Benin

Eén van de minst ontdekte landen van Afrika is Benin. Ingeklemd tussen Togo en Nigeria biedt het een uniek beeld van de West-Afrikaase natuur. Van mangrovewoud tot savanne, je vindt het in Benin.

Pendjari en W Nationaal Park

Ver in het noorden van Benin liggen Pendjari en het W Nationaal Park. Vroeger jachtgebieden voor de Franse koloniale beheerders, nu een grensoverschrijdend natuurgebied. Samen met Burkina Faso en Niger zijn Pendjari en W ingebed in een keten van savannereservaten die het wild de gelegenheid bieden om over de grenzen te migreren. Hoewel een groot deel van het gebied bestaat uit droge boomsavanne is er ook de Pendjari rivier die zorgt een dagelijkse slok water voor groot en klein wild. Olifanten, nijlpaarden, Waterbok, Kob hartebeest en Roan antilopen zijn er algemeen. De leeuwen van Pendjari zijn wat afwijkend van andere doordat bij de mannetjes manen vrijwel ontbreken. Hoewel er vanaf de hoofdstad Cotonou een verharde weg naar Pendjari gaat is een safari naar deze uithoek van Benin nog een avontuur. Sinds kort is er echter samen met de lokale bevolking eenvoudige accommodatie gerealiseerd en worden excursies aangeboden. Zeker aan te raden is een spannende kanotocht tussen de nijlpaarden op de rivier.

Niaouli

Zeventig kilometer ten noorden van Cotonou ligt de geïsoleerd bosreservaten Niaouli en Lama. Vroeger waren dit uitlopers van het tropisch woud wat zich van Congo tot Senegal langs de West-Afrikaanse kust uitstrekte. Nu is er met Nederlandse hulp een gebied opgebouwd waar veel van de bedreigde bosvogels in Benin een nieuwe kans krijgen. Meer dan 160 soorten, waaronder Witbuikijsvogel en Zwarte Sperwer, kunnen er gezien worden.

Kustmeren

In Benin loopt de savanne door tot aan de zee maar soms gaat het anderson. Noord van Cotonou dringt de zee als een lagune van 16000 hectare ver het land in. Lake Nokoué is vanaf land nauwelijks te bereiken maar vanaf zee is het wel mogelijk. Afrikaanse Tijgerroerdomp komt er voor samen met tientallen andere soorten watervogels. Nog veel rijker is Lake Ahémé en het aangrenzende Aho. Het is een uitgestrekt moerasgebied langs de Kouffo rivier tusseb Ouiddah en Grand Popo aan de kust.

Reizen Benin

Toerisme staat in Benin in de kinderschoenen. Er zijn maar een paar reisorganisaties die het land, vaak gecombineerd met Togo, opgenomen hebben in het programma. Individueel is het ook te doen maar houdt rekening met slechte wegen en beperkte accommodatie mogelijkheden. Voor advies kun je de website van het Ministerie van Buitenlandse Zaken raadplegen en eventueel contact opnemen met Hamba Kahle Natuurreizen.

Als je vrijwilligerswerk wilt doen, interesse hebt in een combinatie van leren en reizen in Benin, bekijk dan zeker eens de site van TravelActive. Zij bieden de mogelijkheid om een cursus Frans te combineren met een reis door Benin. Een unieke ervaring om dit Afrikaanse land te ontdekken.

Voor vliegtickets naar Cotonou zie Cheaptickets.nl of World Ticket Center. Ben je zelf al in Benin geweest en heb je goede tips over de natuur, deel ze dan hieronder met andere reizigers.