Santa Cruz
De meeste vluchten vanaf het vasteland naar de Galápagos komen aan op Aeropuerto Seymour op het eiland Baltra. Dit is een minuscuul eilandje dat net naast Santa Cruz ligt. Bij aankomst op de luchthaven word je met een bus of auto vervoerd naar Santa Cruz, waar voor de meeste mensen het avontuur op de Galapagos begint.
Je vervoer brengt je naar de haven, waar je per boot het Itabaca kanaal oversteekt. Op de kade krioelt het van de krabbetjes en langs de oevers laten de eerste vogels zich zien. Aan de overkant van het water vervolgt de route via een lange weg tussen groene vegetatie. Het landschap is nu al mooier dan we hadden verwacht.
Uitvalsbasis voor de Galápagos
Santa Cruz eiland is voor de meeste mensen de uitvalsbasis voor een vakantie op de Galapagoseilanden. Hiervandaan reis je verder of verken je de archipel tijdens dagtours. De eilanden kunnen verkend worden vanaf een kleine cruise of vanuit een hotel, onze aanbevelingen hierover kan je lezen op de pagina boot of hotel op de Galapagos.
Kies je voor een overnachting in een hotel, dan zal je waarschijnlijk overnachten op Santa Cruz. Vanaf je accommodatie in bijvoorbeeld Puerto Ayora (in het zuiden van dit eiland) kan je excursies boeken om de wateren rond het eiland en eventueel andere eilanden te verkennen.
Kies je voor een overnachting aan boord van een yacht, dan word je waarschijnlijk al op dag een naar de boot gebracht, maar is er wel voldoende tijd gereserveerd om overdag de hoogtepunten van Santa Cruz te zien.
Mooiste plekken en bezienswaardigheden op Santa Cruz
Het grootste deel van Santa Cruz bestaat uit beschermd natuurgebied. Er loopt slechts een hoofdweg, de E5, dwars door het nationaal park dat bijna het hele eiland beslaat. Langs de route liggen enkele plaatsen, zoals Bellavista, waar je kunt overnachten of proviand inslaan. De meeste mensen reizen door naar Puerto Ayora, het meest toeristische plaatsje. Hier vind je het Charles Darwin Research Station, waar je reuzenschildpadden kunt zien en meer kunt
leren over natuurbehoud en de verschillende projecten.
Natuur Santa Cruz
Het eiland is een schildvulkaan. De meest recente uitbarstingen vonden slechts enkele duizenden jaren geleden plaats. Een gigantische lavatunnel van meer dan 2.000 meter is een toeristische attractie. In het midden van het eiland zijn er twee grote gaten, gevormd door het instorten van een magmakamer, bekend als "De Tweelingen" of Los Gemelos.
Wie Santa Cruz bezoekt, valt op gebied van wildlife meteen met zijn neus in de boter. Al vanaf de eerste meters zie je landleguanen lopen langs de weg en terwijl je nog moet wennen aan je nieuwe omgeving maak je al een stop bij het hoogtepunt van het eiland; een ranch waar landschildpadden te zien zijn.
1. Reuzenschildpadden
Dé reden waarom je Santa Cruz niet mag overslaan tijdens een Galápagos reis, is de aanwezigheid van de reuzenschildpad (Chelonoidis nigra), de grootste levende schildpad op aarde. Deze gigantische landschildpadden komen slechts voor op enkele eilanden van de archipel.
Alleen Madagaskar heeft ook een soort reuzenschildpad, die er enkele jaren geleden weer werd geïntroduceerd. Maar dé beste plek om deze reuzen te zien, is de Galápagos archipel!
De reuzenschildpadden van de Galapagos spelen een cruciale rol in het ecosysteem, voor onder andere de verspreiding van zaden.. Er zijn ca. 15 verschillende soorten reuzenschildpadden, elk aangepast aan de specifieke omstandigheden van het eiland waarop ze leven. De variatie in schildvorm, -patroon en -grootte getuigen allemaal van de natuurlijke selectie die Darwin bestudeerde.
De dieren kunnen tot 2 meter lang worden en meer dan 400 kilo wegen. Ze voeden zich uitsluitend met grassen, bladeren, cactussen en fruit.
Deel op PinterestReuzenschildpadden staan niet alleen bekend om hun grootte, maar ook om hun levensduur. Ze kunnen meer dan 100 jaar oud worden, en sommige individuen hebben zelfs de leeftijdsgrens van 150 jaar overschreden. De bekendste schildpadden waren Harriet, die in 1830 door Darwin mee zou zijn gebracht naar Engeland en 175 jaar later stierf in Australië, en Lonesome George, die in 2012 op 102-jarige leeftijd overleed hier op Santa Cruz.
Tot de mens er voet zette leefden er naar schatting 200.000 van deze dieren op de eilanden. Vandaag de dag leven er nog steeds 20.000 op de hele archipel, waarvan ongeveer 5.000 op Santa Cruz.
Wat zijn de beste plekken om reuzenschildpadden te zien? Op Santa Cruz kan je verschillende ranches bezoeken, waar je een hapje kunt eten of iets drinken; bijvoorbeeld Rancho Terramar en Rancho El Manzanillo. In het landschap rondom de ranch gaan je op pad met een ranger. Je komt verrassend veel schildpadden tegen, het ene exemplaar nog groter dan het andere. Ze liggen rustig in het gras en lijken niks te geven om de toeristen die hen lopen te fotograferen, al hoor je af en toe wel geknor.
2. Zee- en landleguanen
Vooral in het noorden van Santa Cruz zie je vaak landleguanen lopen op de weg of in het gras. Of ze liggen heerlijk te genieten van de zon op een rots langs de weg. De landleguaan heeft met zijn schubben en puntige rugkam dan wel veel weg van een dino, toch geven zijn lachende bek en lieve ogen hem een vriendelijke uitstraling.
De grote hagedissen worden 50 tot 60 jaar oud en kunnen wel 13 kg wegen. Ze voeden zich met planten; cactussen en andere vetplanten zijn favoriet. Om vervelende stekels te verwijderen van voedsel, rollen ze hun voedsel regelmatig door het zand. Er zijn naar schatting nog maximaal 10.000 landleguanen op de hele archipel. De beste plek om ze te observeren op Santa Cruz is Dragon Hill in het noordwesten van het eiland.
Ook zeeleguanen zijn hier present. Slechts weinig dieren zijn zo indrukwekkend als deze reptielen. Met hun donkere kleuren en robuuste stekels en schubben zouden ze zo in Mordor passen. Deze reptielen leven wat minder lang dan de landleguanen, ze kunnen ongeveer 40 jaar oud worden.
3. Zeeleeuw en galapagoszeebeer
Zeeleeuwen zijn aanwezig langs de kust van alle eilanden. De Galapagos fur seal, in het Nederlands de galapagoszeebeer, is iets minder goed vertegenwoordigd, maar komt wel voor op Santa Cruz. De dieren zijn, net als de meeste dieren op de archipel, niet schuw of bang voor mensen en leggen zich zo neer op een bankje tussen de toeristen, in een boot of op een trap.
Dat levert met regelmaat grappige taferelen op!
4. Puerto Ayora
Puerto Ayora is de grootste plaats op de hele archipel en bevindt zich in het zuiden van Santa Cruz. Het is de plek waar alle shops en hotels gelegen zijn. Bootjes vertrekken hier voor excursies en er heerst een fijne, ontspannen vakantiesfeer.
Bij de haven rusten zeeleeuwen en leguanen waar ze een plekje vinden, zonder zich te storen aan de fotograferende toeristen. Boten leggen aan om reizigers naar mooie plekken langs de kust te varen. Wanneer je een boottocht maakt vanaf de haven, doemen prachtige cactussen op boven de rotsige oevers.
5. Las Grietas
Vanaf de haven van Puerto Ayora kan je met de boot naar een aanlegsteiger aan de overkant van de rivier. Via deze steiger is het Finch Bay hotel bereikbaar. Je hoeft niet in het hotel te verblijven om de omgeving te kunnen verkennen en het is wel een uitstapje waard om naar Las Grietas te gaan. Dit is een kloof waar je in kunt snorkelen.
Geen idee of het komt door de lawaaierige, drukke jongelui die aan het zwemmen waren toen ik het water in ging, maar ik heb geen vis gezien. Dus dat snorkelen kun je denk ik wel zo laten, maar het is wel een leuk wandelingetje naar Las Grietas.
Reizen naar de Galápagos
Vanaf Santa Cruz vervolgden wij onze reis naar de andere eilanden. Op Naturescanner lees je alles over Santiago, Bartolomé, Eden Islet en andere eilanden.
Onze reis werd mede mogelijk gemaakt door Metropolitan Touring. Zij bieden prachtige cruises aan op de Galapagos eilanden en runnen tevens het Hotel Finch Bay in Puerto Ayora.
