Activiteiten in Rwanda
Rwanda is een van mijn favoriete bestemmingen in Afrika. Hoewel het land een relatief kleine oppervlakte heeft, biedt het een grote diversiteit aan activiteiten. Wil je in korte tijd al het beste van het Afrikaanse continent op één plek beleven, dan is dit dus een ideale reisbestemming.
Wat te doen in Rwanda?
Dian Fossey zette Rwanda al in de kijker als hotspot om gorilla's te zien. De groene bergen van het Virungamassief in Volcanoes Nationaal Park zijn het leefgebied van deze fascinerende primaten. Er leven echter nog veel meer bijzondere diersoorten in Rwanda en dat maakt het tot een tof safariland. Daarnaast zijn er tal van opties voor een actieve vakantie. De hoogtepunten om te doen in Rwanda op een rij:
1. Trekking naar de apen
Een van de gaafste én populairste activiteiten in Rwanda is een gorilla tracking. Je kunt dit het beste via een reisorganisatie regelen, want er dient van alles geregeld te worden, zoals de aanschaf van een permit, een vergunning. Op de dag die je gereserveerd hebt, kom je naar het verzamelpunt, krijg je instructies en trek je een dag of dagdeel met rangers op pad.
In hetzelfde park wordt ook een tour aangeboden naar de gouden meerkatten, die de bamboebosjes aan de rand van het Volcanoes Nationaal Park bewonen. Het is tof om verschillende primaten tochten te combineren en te ervaren wat de leefwijze is van elke apensoort.
In het zuiden van Rwanda, in Nyungwe Forest, kan je deelnemen aan een chimpansee trekking. Ook dit is een waanzinnig toffe wildlife ervaring. Chimpansees zijn beweeglijker dan gorilla's, dus over het algemeen zijn deze trackingen zwaarder dan de gorilla tours. Wil je meer weten over deze tours, bekijk dan mijn artikel over primaten in Rwanda.
2. Wandelen in Rwanda
Volcanoes National Park is niet alleen een trekpleister voor wie zilverruggen en hun familie wil ontmoeten. Het prachtige Virunga bergmassief, met toppen tot boven de 5.000 meter hoogte, ligt binnen dit nationaal park en is een schitterend gebied om te hiken. Net als in de overige natuurparken van Rwanda is het niet toegestaan om er solo op uit te trekken en dien je een gids in te huren.
Dit is voor je eigen veiligheid, maar verleent ook werkgelegenheid voor de lokale bevolking. De gidsen in Rwanda zijn goed opgeleid en weten je alles te vertellen over de planten, dieren en geschiedenis van het land. Een win-win dus. Tijdens mijn trektochten nam ik naast een gids ook telkens een porter mee, om mijn rugzak te dragen en wandelstokken vast te houden wanneer ik foto's wou maken. Porters zijn meestal laag opgeleide mensen, die geen Engels spreken en voor hen is de fooi van $ 10 een royaal dagsalaris.
3. Op safari
Er komen nog heel wat andere zoogdieren voor in Rwanda. De beste plek voor een safari is Akagera Nationaal Park, bij de grens met Tanzania in het noordoosten van het land. In dit langgerekte savannepark ontmoet je antilopen, olifanten, nijlpaarden, neushoorns, leeuwen en krokodillen.
Maak een boottocht op het meer en observeer de vele bijzondere vogelsoorten, of laat je rondrijden in een jeep op zoek naar de Big Five. Het landschap van Akagera is afwisselend en het gebied is een stuk rustiger dan andere safariparken in Afrika. Een fantastische activiteit!
4. Kajakken en vissersmarktjes bezoeken bij Lake Kivu
Op de grens met Congo ligt het grootste meer van Rwanda. Het Kivumeer is bijna 90 kilometer lang en 50 kilometer breed. Het staat bekend om een aantal zaken. Allereerst zijn hier geen krokodillen, nijlpaarden of andere gevaarlijke dieren aanwezig en om die reden is het de enige plek in het land waar je kunt zwemmen en kajakken.
Kajakken is een ontspannende activiteit na een dag hiken. In alle stilte peddel je met je groepje over het meer, turend naar de aalscholvers die de bomen op de kade claimen. De gids vertelt ons meer over Lake Kivu. Het is een belangrijke bron van inkomsten voor de lokale bevolking, met name door gaswinning. Het meer bevat veel methaan, al zal je daar als bezoeker niks van merken.
Het is tevens een belangrijke plek voor de visserij en al in de zeer vroege ochtenduurtjes is er een bedrijvigheid van jewelste.
Ivan, de Belgische eigenaar van Umurobyi Lodge, neemt ons bij het ochtendgloren op sleeptouw naar een plek waar vissers aanmeren na hun nacht op het water. Eenmaal de visnetten geleegd, verkopen in kleurrijke jurken getooide dames de vangst. De overige sardines en tilapia's worden gekookt op vuurtjes langs de waterkant. Het is duidelijk dat hier niet vaak toeristen komen. Een uniek en authentiek tafereel.
5. Canopy en zipline in Nyungwe
In de directe omgeving van Lake Kivu bevindt zich het oudste oerbos van Afrika. Nyungwe Forest is het leefgebied van de chimpansee, maar er is nog veel meer te doen in dit natuurreservaat. De excursies die er aangeboden worden zorgen voor knikkende knieën. Van de wiebelende hangbruggen boven de boomkruinen van de jungle tot een van de langste ziplines van Afrika. Deze bestaat uit drie delen, met een totale lengte van 1.935 meter.
6. Kraanvogelopvang en vlindertuin in Umusambi Village
De Rwanda Wildlife Conservation Association (RWCA) verricht belangrijk werk om illegale handel in vogels te stoppen, de bewustwording onder de lokale bevolking te vergroten en gevangen vogels weer terug in de natuur te brengen. Regelmatig zijn er meldingen van vogels die mishandeld zijn geweest of verwondingen hebben en hierdoor niet zelfstandig kunnen overleven in de natuur.
Umusambi Village is een moerasgebied met onderzoekscentra, waar men onderdak biedt aan dit soort vogels en inkomsten haalt uit ecotoerisme. Hier leven nu meer dan 50 bedreigde grijze kroonkraanvogels, die gered werden uit de illegale huisdierenhandel. Voor bezoekers is dit een leuke plek om de sierlijke vogels van dichtbij te kunnen bekijken.
Door een nauwe samenwerking met lokale gemeenschappen en kleine lokale bedrijven ondersteunt het initiatief ook de lokale economie. Alle opbrengsten gaan naar de zorg voor de gewonde vogels, onderhoud van het gebied en educatie over natuurbehoud, met als doel een toename in het aantal wilde kraanvogels. Via houten vlonderpaden loop je langs informatieve borden naar verschillende observatiepunten. Voor kinderen zijn er speurtochten en knutselactiviteiten, zoals boetseerlessen.
Daarnaast is er een vlindertuin, met een 20-tal lokale soorten. 5 vlindersoorten worden ook ter plaatse gekweekt.
7. Red Rocks en andere community centra
De positie van alleenstaande vrouwen en arme mensen is in bepaalde delen van het land nog moeilijk. Gelukkig zijn er steeds meer centra die hen kansen bieden, door opleidingen of een plek aan te bieden waar ze lotgenoten kunnen ontmoeten.
Je kunt als toerist een Community Centre bezoeken en deelnemen aan activiteiten en workshops, waarmee je inzage krijgt in het leven van de gemeenschap. Je wordt bij aankomst warm verwelkomd met een Afrikaanse dans, en indien gewenst kan je zelf de heupen losgooien. Neem deel aan een kookles, een village walk of help bij het maken van bananenbier.
De aanwezige vrouwen volgen een opleiding om nieuwe skills, zoals weven, manden vlechten of pottenbakken, aan te leren. En er worden ook management- en ondernemerscursussen gegeven voor diegenen die een stapje hogerop willen komen.
In het geval van Red Rocks gaat 90% van de inkomsten van jouw bezoek naar de community, 10% gaat naar de organisatie.
8. Bezoek aan The King's Palace
Tuf je richting Nyungwe, plan dan tijd in voor een bezoek aan het King's Palace Museum in Nyanza, met een replica van een traditioneel koninklijk paleis. Minstens 28 koningen lieten dit soort met gras bedekte hutten bouwen. Elke koning had meerdere hutten, voor verschillende doeleinden. En hij hield er ook meerdere vrouwen op na, al mocht er slechts eentje in zijn paleis wonen.
In Nyanza werden drie hutten nagebouwd; Kambere als ontvangstruimte en slaapkamer, een kleinere hut voor melk en nog een andere voor bier.
Achter het koninklijk paleis houdt men Inyambo-runderen, die naar verluid afstammen van de originele koningskudde. De verzorgers behandelen de dieren met de grootste liefde en tijdens een ceremonie eren ze ze met traditionele liedjes. Het is mooi om te zien hoe zo een eeuwenlange traditie in stand wordt gehouden.
Rwanda hield in 1962 op een monarchie te zijn, toen het onafhankelijk werd van koloniale overheersing.
9. Vodka proeven bij Virunga Spirit
Virunga Spirit is een vodkadistilleerderij, die zich onderscheidt door haar productie op basis van aardappels. Slechts 3 % van de vodka's in de wereld worden op die manier gemaakt. Virunga Spirit wordt driemaal gedistilleerd voor een zuivere en volle smaak.
Het bedrijf heeft tevens maatschappelijke doelstellingen; een belangrijke missie van Virunga Spirit is om de lokale bevolking te ondersteunen. De coöperatie is de enige in de regio die geleid wordt door vrouwen, wat een krachtig statement is in een doorgaans mannelijke industrie. De vrouwen zetten zich met passie in voor hun vak en zorgen dat de productie eerlijk en duurzaam verloopt – “women craft vodka” noemen ze het met trots.
De productie volgt het farm-to-fork principe, waarbij de ingrediënten uit de buurt komen en met zorg worden verwerkt. Het gebouw waarin de vodka wordt gedistilleerd, heeft de vorm van de vulkanen in de regio, wat de kracht en mooie natuur van het gebied symboliseert.
Hoewel vodka over het algemeen bekend staat als een drank zonder al te veel smaak, is er een verschuiving gaande. De trend gaat naar meer smaakvolle varianten, en dat wil Virunga Spirit uitdragen: een authentieke vodka met smaak, die respect heeft voor haar afkomst, haar makers, en haar omgeving.
10. Bijzonder overnachten
De standaard van accommodaties ligt hoog. Waar je ook bent, in de hoofdstad Kigali of in een natuurpark, overal vind je prachtige overnachtingsplekken. Bekijk tips voor de beste plaatsen om te overnachten in Rwanda.
Rwanda heeft zoals je kunt zien veel mogelijkheden te bieden voor een actieve reis. Je kunt safari's combineren met stevige bergwandelingen en bezoekjes aan culturele instellingen. Ben je benieuwd naar de highlights, bekijk dan ook onze tips voor mooiste plekken in Rwanda.
