Nyungwe Forest Nationaal Park
In het westen van Rwanda, ver weg van de bewoonde wereld ligt Oost-Afrika’s grootste aaneengesloten junglegebied, namelijk Nyungwe Forest National Park. Men beweert zelfs dat dit Afrika’s oudste jungle is en dat dit gebied nog de meest recente ijstijd heeft weten te doorstaan. Het park ligt bij de grens met buurland Burundi en in de buurt van Lake Kivu, een prachtig meer waar je onder meer kunt kajakken.
Voor toeristen is de voornaamste reden van een bezoek aan Nyungwe de aanwezigheid van chimpansees. En al is het zeker een hoogtepunten, er zijn makkelijk tien andere redenen te bedenken waarom je het mooiste nationaal park van Rwanda op je bucket list moet zetten!
Natuur in Nyungwe in Rwanda
Na een flinke rit van ca. 4 à 5 uur vanuit de Rwandese hoofdstad Kigali bereik je de enorme jungle in het zuiden van Rwanda. De bergen reiken hier tot 2.950 meter hoogte en het kan dus frisjes worden in de avonduren.
Nyungwe is het leefgebied voor vele diersoorten, waaronder 13 verschillende primaatsoorten, duikers, klipspringers, bosbokken, otters en ca. 300 vogelsoorten. Naast de indrukwekkende dierenwereld, kunnen natuurliefhebbers hier tal van bijzondere bomen en planten bestuderen. Van 140 soorten orchideeën tot de reusachtige mahoniebomen. Vind je dit interessant, loop dan de Umoyove Trail, langs deze imposante bomen.
Helaas was natuurbescherming niet altijd prioriteit in Rwanda. De laatste buffel werd gedood in 1974 en ook de olifant verdween in 1999. Maar het gaat in rap tempo de goede kant op en natuurbehoud staat nu hoog in het vaandel in dit land. Een voorbeeld; momenteel is er een invasieve plantensoort die grote delen van Nyungwe overwoekert. Dit gaat men proberen op te lossen door olifanten en buffels te herintroduceren in het park. Weer een bewijs dat elk dier zijn nut heeft in een natuurlijke omgeving.
Ook de actieve reiziger komt aan zijn trekken; in Nyungwe kan je de nodige adrenalinekicks vinden. Maar meestal is het een combinatie van natuur, wildlife en leuke excursies die het bezoek aan dit nationaal park zo uniek maakt.
Bezoekerscentra
Het park mag uitsluitend verkend worden onder begeleiding van een lokale gids. Er zijn vier vertrekpunten waar je een gids kan inhuren: Uwinka, Gisakura, Kitabi en Gisovu.
Bezienswaardigheden en activiteiten Nyungwe
Wat zijn de mooiste plekken in Nyungwe en wat is er te doen? Nyungwe Forest staat bekend vanwege de vele leuke activiteiten die hier te ondernemen zijn. Van chimpansees tracken tot vogels spotten en van een bezoek aan één van de vele watervallen tot aan de spectaculaire canopy walk, een wandeling boven de kruinen van de jungle! Een bezoek aan de lokale gemeenschap of de bezichtiging van een grot. Het is in Nyungwe allemaal mogelijk!
1. Chimpansee trekking
Een chimpansee tracking kan tijdens een verblijf in Nyungwe niet ontbreken. Ga samen met een lokale gids op zoek naar deze bijzondere naaste verwant van ons. Chimpansees delen 98% DNA met de mens en dat is direct terug te zien wanneer je oog in oog met ze staat. De complexe familieband, de sociale contacten en de manier waarop er eten wordt verzameld, het zijn zomaar wat eigenschappen waaraan je kunt zien dat wij mensen veel overeenkomsten delen met dit schitterende dier.
Een chimpansee trek in Nyungwe is onvergetelijke ervaring, waarbij de lengte en duur vooraf niet bepaald kunnen worden. Afhankelijk van waar de chimps zich bevinden kan het een korte of juist een lange wandeling worden, maar eenmaal aangekomen bij een groep is het puur genieten! De apen komen niet overal in het park voor, ze worden meestal gespot bij Cyamudongo en de Banda gemeenschap.
Tijdens onze tracking moesten we diverse keren afdalen en weer stijgen, wat het een pittig tochtje maakte. De beloning was dusdanig groot, dat alle moeite meteen vergeten was. De chimpansees zaten boven ons op de boomtakken, liepen om ons heen en zaten elkaar te kroelen op enkele meters voor onze neus. wat was dit bijzonder om te zien! Let vooral ook op hoe deze dieren met elkaar communiceren en hoe ze samenwerken om bepaalde uitdagingen te ondergaan, dit is zo uniek!
2. Overige apen
Chimpansees zijn zoals gezegd niet de enige aapjes die je kunt spotten in Nyungwe Forest. Ook de colobusaap (zuidelijke franjeaap), de diadeemmeerkat, de uilenkopmeerkat, de gouden meerkat, de roodstaartmeerkat, de kroonmeerkat, Dent's meerkat, de vervet, de mantelmangabey en de groene baviaan komen hier voor.
Er worden gespecialiseerde tours aangeboden voor vier van deze soorten. De overige apen kan je toevallig tegenkomen op het pad of langs de weg.
3. Wandelingen
Het is belangrijk om altijd op pad te gaan met een gids. Niet alleen om niet verloren te lopen, maar ook om werkgelegenheid te verschaffen. Zelf doe ik er een schepje bovenop en huur op elke excursie een porter, die mijn tas draagt voor een tientje. Een mooi dagsalaris voor een lokale man.
Om 17u30 kan je dagelijks deelnemen aan een Night Walk, waarbij je op zoek gaat naar de nachtelijke bewoners van de jungle. Heel gaaf en een tikkeltje spannend!
4. Canopy walk
Wat zeker een leuke tip is, is de avontuurlijke canopy walk (tegenwoordig van metaal gemaakt) bij Uwinka. Deze serie hangbruggen geeft je de unieke kans om het oerwoud van Nyungwe van bovenaf te bewonderen. Spot enkele van de honderden vogelsoorten die hier in de boomtoppen genieten van de overvloed aan fruit. Kijk ook uit voor colobusapen, die worden vaak gespot in de buurt van de canopy walk!
De Nyungwe canopy walk ligt op de Igishigishigi Trail, maar is ook bereikbaar via de Imbaraga en Umuyove routes.
5. Zipline
Nyungwe heeft ook een van de langste ziplines van Afrika. Deze is opgedeeld in drie stukken, van ca. 335 meter, 85 meter en 1.020 meter. Ik heb dat als heel prettig ervaren, omdat je met de eerste zip alvast even went aan het roetsjen boven de jungle. Bij de tweede en vooral laatste lange rit heb je alle tijd om te genieten van het waanzinnig mooie landschap waar je doorheen zoeft en te filmen als je dat wenst te doen. Ik vond het wel handig om daarvoor mijn GoPro te gebruiken.
Een ervaring wederom voor het leven!
Bekijk de voorbeeldreizen of laat een reis op maat maken met de leukste activiteiten in Rwanda, zoals gorilla's spotten, een canopywandeling door de jungle of kanotocht op Lake Kivy.
6. Bird watching
Nyungwe is een paradijs voor wie apen in het wild wil zien, maar zeker ook voor vogelaars! Met bijna 300 soorten vogels - waarvan 28 uitsluitend hier voorkomen - hoor of zie je telkens weer wat nieuws overvliegen of scharrelen tussen de bomen. Het pareltje van het park is zeker de toerako. 4 van de 23 soorten toerako's komen hier voor en ze zijn vrij makkelijk te spotten. Eén trail is zelfs vernoemd naar deze soort, de Inganji trail. Wij zagen ze verschillende keren overvliegen.
Vier uitgezette trails bieden de beste mogelijkheden om vogels te zien; de Bigugu trail (ca. 6 uur, zware trail, maar veruit de beste), de Karamba trail in het westen van het park (gemiddeld), Kamiranzovu (ca. 3 uur en gemiddeld) en de Isumo waterfall trail, die zoals de naam al aangeeft langs de mooiste waterval voert. Wil je zoveel mogelijk halen uit je vogelavontuur, boek dan een gids om in de vroege ochtend op pad te gaan. Dan maak je het meest kans op het zien van een groot aantal verschillende soorten.
7. Bezoek aan een lokale community
Een belangrijk aspect van toerisme is dat de lokale gemeenschap er ook van mee profiteert. Door een bezoek te brengen aan een community krijg je een interessante inkijk in hun leven. Bij de bezoekerscentra kan je terecht voor de mogelijkheden.
In de omgeving van Nyungwe zijn veel theeplantages te vinden en het is zeker ook een unieke ervaring om daar eens een kijkje te nemen.
8. Overnachten in Nyungwe
In de omgeving kan je op diverse locaties met fraai uitzicht verblijven. Vaak moet je ’s ochtends voor het ontbijt of tegen het einde van de middag gewoon lekker op je veranda plaatsnemen en genieten van het uitzicht. Gaandeweg de dag kan het namelijk zo weer dichttrekken en zo mis je de mooiste plaatjes!
Er zijn diverse mogelijkheden qua type accommodatie. Zo is het mogelijk om in het park te kamperen. Niet alleen, er zijn altijd gidsen in de buurt die ook ter plekke kamperen.
Reizen naar Nyungwe
Voor passend advies over de vele mogelijkheden in en rondom Nyungwe kun je je richten tot de organisaties waar wij mee samenwerken. Zij hebben jarenlange ervaring met het verzorgen van prachtige reizen naar Rwanda en kunnen je verder helpen bij het uitstippelen van een geschikte rondreis.
