Akagera Nationaal Park
Akagera is een van de grootste nationale parken van Rwanda en dé bestemming bij uitstek voor een safari. Je kunt hier de Big Five spotten, maar ook vele andere dieren observeren en fotograferen. Het nationaal park is vernoemd naar de Kagera rivier die de oostelijke grens van het gebied bepaalt. De westelijke grens wordt dan weer gevormd door een 120 kilometer lang elektrisch hek om de buitenwereld en wilde dieren te scheiden.
Sinds natuurbehoud een belangrijke rol is gaan spelen in Rwanda, is stroperij sterk afgenomen en nemen de populaties dieren in rap tempo toe. De afgelopen decennia werden er grote groepen dieren geherintroduceerd in Akagera, waaronder vele witte en zwarte neushoorns. Daarover meer verderop in de tekst.
Natuur in Akagera
Het landschap van Akagera varieert van savanne en rollende heuvels tot acaciabossen en montane. Er zijn elf meren in het park, met Lake Ihema als grootste wateroppervlakte. Rondom die meren vind je uitgestrekte moerasgebieden, waar papyrusriet welig tiert. Deze biodiversiteit biedt een waaier aan habitats voor allerlei diersoorten. En dat is wat het nationaal park zo bijzonder maakt.
Sinds 2010 beheert de non-profit organisatie African Parks gedeeltelijk het park, voornamelijk om tekorten in het budget aan te vullen. Akagera wordt met toenemend toerisme steeds zelfvoorzienender, en het lijkt erop dat ze in de toekomst zelfs zonder hulp van andere organisaties kunnen opereren.
Elke dag staan 80 rangers paraat om de natuur op diverse plaatsen in het gebied te bewaken, terwijl men vanuit een centrale controlepost 24 uur per dag de verschillende delen van het park nauwlettend in de gaten houdt.
Op safari in Akagera
Het nationaal park heeft twee poorten, Kiyonza Gate in het zuiden - de enige toegangspoort van het park - en Nyungwe Gate in het noorden, waar men wel het park mag verlaten.
In het oostelijk deel van park leven de meeste dieren, daar bevinden zich ook de grootste vlakten. De beste plekken om wildlife in Akagera te zien zijn Mohana en Kilala plains in het zuiden van het park.
1. Jeepsafari
In Akagera mag je niet op eigen houtje rondrijden. Alleen ritten onder begeleiding van rangers zijn toegestaan. Wij rijden het park in met een safari-jeep. In het begin zie je verschillende andere voertuigen, maar al snel zijn we "alleen" op de weg. Tot we wild beginnen te spotten.
Zebra's, impala's, topi's, ze passeren allemaal ons pad. We zien olifanten, buffels, neushoorns en leeuwen en kunnen daarmee vier van de grote vijf afstrepen. Het luipaard had er vandaag helaas (wederom) geen zin in. Het is me nog nooit gelukt er eentje in het wild te zien.
Tijdens en na de genocide in 1994 waren er geen middelen voor natuurbescherming en verloren veel dieren het van de mens. Gelukkig wordt er sinds een tiental jaren weer hard gewerkt aan het herintroduceren van een gezonde populatie in Akagera.
- Neushoorns
In 2017 werden 70 witte neushoorns overgebracht vanuit Zuid-Afrika en sindsdien zijn er met regelmaat dieren overgebracht vanuit bijvoorbeeld de Dvůr Králové zoo in Tsjechië. Recent kwamen nog eens 30 zwarte neushoorns over vanuit Zuid-Afrika, wat het totaal aantal rhino's in Akagera nu op 140 brengt.
- Leeuwen
Ook 300 leeuwen moesten het ontgelden in de periode van de genocide, de meesten werden vergiftigd omdat ze het vee van de lokale bevolking aten. In de afgelopen jaren werden de katachtigen weer ingevoerd vanuit andere parken en vandaag de dag zijn er weer 60 leeuwen in Akagera.
- Olifanten
De kans is groter om een olifantenkudde te zien. Er zijn er momenteel 140 in dit park en de grijze kolossen kunnen zich wat minder goed verstoppen dan de leeuwen. Kijk toe hoe ze met hun slurf manoeuvreren om te eten of verwonder je over de band die heerst binnen een kudde.
- Buffels
Op de uitgestrekte vlakten van Akagera zal je daarnaast ongetwijfeld buffels tegenkomen. De kuddes zijn talrijk en het blijft een bijzonder dier om te observeren.
- Antilopen
Elf soorten antilopen leven in het nationaal park. Je maakt onder meer kans op impala's, topi's, waterbokken, oribi's, duikers, elanden, klipspringers en de mooie roanantilope.
- Overige dieren
Akagera is de enige plek in Rwanda waar je giraffen kunt zien. Zes masaigiraffen werden getransporteerd in de jaren '80. Hou je ogen zeker open op de open vlakten, want wij zagen er op een bepaald moment wel vijftien giraffen bij elkaar. Een spectaculair zicht!
Ook kleinere zoogdieren komen voor. Servalkatten, mangoesten of de jakhals bijvoorbeeld. Wilde honden kwamen ooit veelvuldig voor, maar zullen voorlopig niet opnieuw geïntroduceerd worden.
2. Boottocht
Een tochtje op het water is een prachtige manier om de natuur van Akagera te bewonderen vanaf een ander perspectief. Zwemmen is geen optie, dat blijkt al snel als we vanaf het water worden aangestaard door krokodillen en nijlpaarden.
- Bird Island
497 soorten vogels komen er voor in Akagera en de beste plek om ze in grote aantallen te zien is Bird Island. Uiteraard komen niet alle soorten hier voor. Je ziet vooral watervogels.
Elders in Akagera, met name in het noorden, komt de schoenbekooievaar voor. We spotten ook andere ooievaars, scharrelaars, ijsvogels, reigers, aalscholvers, Afrikaanse gapers en slangenhalsvogels. Het savannegebied is tevens een roofvogelgebied bij uitstek; bateleur, slangenarend, Afrikaanse visarenden en verschillende soorten gieren zijn gemakkelijk te zien.
3. Wandelen langs de Nijl
Tijdens een boottocht of jeepsafari zit je natuurlijk alleen maar stil. Hierbij dus een leuke excursie voor wie de benen wil strekken. Onder begeleiding van een natuurgids wandel je 7 kilometer lang langs de Nijl. In 2005 werd bepaald dat de bron van de rivier in Nyungwe Forest ligt en via o.a. de Kagera naar het Victoriameer stroomt. Deze bepaling maakt de rivier 107 km langer dan eerder werd gedacht.
4. Behind the scenes - Natuurbescherming
Tijdens ons bezoek mogen we een kijkje achter de schermen nemen. In de controlekamer worden dieren en menselijke activiteiten in Akagera gemonitord. Aan de muur hangen schermen waarop de GPS-coördinaten te zien zijn van alle jeeps die in het park rijden. Er komen meldingen binnen bij snelheidsovertredingen of wanneer mensen van de daarvoor bestemde wegen afwijken.
Er staan signalementen bij de plekken waar iets in beslag genomen werd of stropers actief waren. Soms zijn er arme mensen die wild als antilopen jagen om te eten. Naast het centrum nemen we daarna nog een kijkje bij de in beslag genomen goederen, zoals machetes en motorfietsen, Alle overtredingen worden zwaar bestraft en dat is maar goed ook. Fijn dat Rwanda zo goed zorg draagt voor haar natuur!
Overnachten in Akagera Nationaal Park
Akagera Game Lodge is een mooi en comfortabel hotel in het zuidelijke deel van het park. Het heeft een fenomenaal uitzicht op Lake Ihema. Ook kamperen is een optie. Ruzzi Tented Lodge ligt eveneens aan het Ihema meer. In het noorden kan je in Karenge bush camp verblijven.
Reizen naar Akagera
Onze reis naar Akagera werd mede mogelijk gemaakt door Visit Rwanda en Travelproof. Het was een van de mooiste persreizen die ik ooit heb gemaakt en ik kan met volle overtuiging mensen aanmoedigen om zelf dit fantastische land te gaan ontdekken! Ben je benieuwd naar de overige gebieden in het land, check dan zeker ook mijn overige Rwanda teksten!
