Liwonde Nationaal Park
Zuidelijk van Lake Malawi, op de grens met Mozambique, ligt Liwonde Nationaal Park. Sinds 2015 in beheer van African Parks, waardoor natuurbehoud meer aandacht krijgt en het aantal dieren stijgt. En dus neemt beetje bij beetje ook het aantal bezoekers toe. Ik zeg beetje bij beetje, want het massatoerisme is hier nog absoluut niet doorgedrongen en je kunt zomaar een hele dag rondtuffen in het natuurpark, zonder een andere toerist te zien.
Toerisme komt ten goede aan het beheer van het park, aan de fauna en flora en indirect ook aan de lokale bevolking, voor wie dit werkgelegenheid creëert. Tijd dus om dit nog onontdekte Afrikaanse safaripark in de kijker te zetten op Naturescanner!
Mooiste plekken in Liwonde
Liwonde kan zich beroemen op een afwisselend landschap. Met de overvloed aan wilde dieren is de Shire rivier niet te missen als hoogtepunt. De brede waterloop gaat over in drassige moerasgebieden, waar vogels zich te goed doen aan een uitbundig buffet van insecten.
Achter de moerassen droogt het landschap op en maakt het plaats voor een goudkleurige savanne, waar vooral antilopen zich op hun plek voelen. Na zonsondergang verruilen ze de open vlakten echter voor de dichte bossen, die bescherming bieden tegen leeuwen, cheeta's en andere roofdieren.
1. Shire rivier
De Shire vormt de levensader van Liwonde. De rivier vloeit door de westkant van het nationaal park en heeft enkele vertakkingen die ook de rest van het natuurgebied van water voorzien. Waar water is, is leven en dat zie je maar al te goed langs de rivier.
Maar kijk zeker ook goed in het water. De ogenschijnlijk stille oppervlakte vertoont rimpels, wat de aanwezigheid van wildlife verraadt. Het lage water is een ideaal leefgebied voor nijlpaarden, die zich met hun logge lijf afzetten van de bodem en zich zo voortbewegen door de rivier. Aalscholvers verzamelen zich in de bosjes midden in de stroom. Op de oevers glijdt een geschubd krokodillenlijf geruisloos het water in, klaar om toe te slaan op het juiste moment.
- Je reis op maat, inclusief transfers en chauffeur.
- Met adviseurs in Afrika en Europa.
- Boottocht op de Shire
De perfecte manier om het wildlife langs en in de Shire in je op te nemen is tijdens een boottochtje. Hou je ogen vanaf het begin open, want er leeft en beweegt meer dan je in eerste instantie zou denken. Nijlpaardenoogjes turen boven het wateroppervlak en laten ons geen seconde los. De volwassen dieren houden duidelijk de wacht over de jongen. Regelmatig weergalmt het schattige, beetje schaterende geknor van de nijlpaarden. Dit geluid zullen we voor altijd associëren met Liwonde.
Kijk wel uit voor de zogeheten "hippo highways", paden die nijlpaarden steevast elke avond en ochtend gebruiken als pad van en naar hun slaapplek.
De wetlands rond de Shire vormen een fijne plek voor dieren die er hun dorst komen lessen. Olifanten zwieren met hun slurf boven het water en verplaatsen hun logge lichaam van struik naar struik, om in hun dagelijkse behoefte van groenvoer te voorzien. Ook waterbokken zijn veelvuldig aanwezig in Liwonde Nationaal Park. We moeten lachen om de witte schietschijven op hun billen. De natuur lijkt soms grapjes te maken.
2. Mopane bossen
Daar waar het oosten van Liwonde vooral natte gebieden en overstromingsvlakten omvat, bestaat de rest van het nationaal park voornamelijk uit mopane-bomen. De struikgewassen in het bos zijn vaak ondoordringbaar en de mopanes kunnen hier tot 30 meter hoog worden. Grote dieren, zoals olifanten, buffels en neushoorns, voelen zich er op hun gemak. Cheeta's (jachtluipaarden) nemen hun rust onder de lagere bomen, tot schemertijd, want dan begint de maag te knorren.
Luipaarden leven niet in Liwonde, giraffen ook niet. Daarvoor moet je naar andere nationale parken in Malawi. Kleinere soorten, zoals impala's en duikers, of nog kleiner de Nyasa-agapornis, komen dan weer in grote aantallen voor.
Overigens telt Liwonde vele vogels. Met ongeveer 400 vogelsoorten durven we haast te zeggen dat het een van de beste plekken voor bird watching is in de Grote Slenk. De rivier trekt tal van watervogels, waaronder zadelbekooievaars, Afrikaanse nimmerzat, pelikanen, reigers, aalscholvers en ibissen.
We zien uilen, zuidelijke grondneushoornvogels, Afrikaanse zeearenden, ijsvogels, bijeneters en tal van andere soorten vogels. Een bezoek aan Liwonde is een feestje voor de vogelaar.
- Jeepsafari
De perfecte manier om alle landschappen en wilde dieren in de drogere gebieden in je op te nemen, is een safari met een 4WD. In een open truck rijdt een gids je door het park. Als je geluk hebt, gaat er nog een tweede spotter mee, die zich naast de gids plaatst. Of voor op een zitje op de auto. We vragen ons af of hij zich daar veilig kan voelen, want het geeft vooral het gevoel van lokaas.
Er wordt zachtjes gereden en de natuur wordt non stop gescand door iedereen die met ons meerijdt. We zien bavianen, groene meerkatten, grote koedoe's, een sabelantilope, mangoesten en eekhoorns. Rond schemertijd versnelt de jeep en rijden we richting een open vlakte bij het water, waar het tijd is voor de gebruikelijk sundowner. We kijken toe hoe de lucht diep oranje kleurt, zoals je dat alleen in Afrika kunt zien.
Zodra de zon volledig achter de horizon is verdwenen, stappen we weer in onze truck en kan de nachtsafari beginnen. De temperatuur daalt snel, dus haalt de ranger met wol gevoerde poncho's uit zijn kist. Met een enorme infrarood zaklamp schijnt hij vervolgens door de bosjes, op zoek naar oplichtende ogen. Iedereen in de jeep beweegt mee met zijn hoofd, een tenniswedstrijd is er niks bij.
Tijdens een nachtsafari in Liwonde maak je kans op verschillende katachtigen. Wij stellen ons (zeer) tevreden met een enkele leeuwin en een genetkat.
Overnachten in Liwonde
Er zijn enkele overnachtingsplekken in het nationaal park. De meest recent geopende is Chitungu House, een vakantiewoning die bedden en self-catering biedt voor ca. 10 personen. Op het terras kan je aanschuiven aan een lange tafel of plaatsnemen op een stoel bij het haardvuur. Op aanvraag kan het personeel koken.
Mvuu Camp en Lodge is een bijzondere plek. Het terrein is niet afgeschermd door een hek en de dieren kunnen zich dus langs de huisjes bewegen. Speciale veiligheidsvoorzieningen zijn getroffen: zo gaat er vaak een ranger mee tot de lodge en kan je een trommel roffelen als er een gevaarlijk dier rond je verblijf beweegt. Als er een katachtige gesignaleerd wordt, gaat er een alarm af, waarbij je meteen in je huis moet of op een jeep moet klimmen. Een spannende ervaring dus!
Net naast Chitungu House ligt Chimwala Bush Camp. Ook dit is een self-catering safaritenten en een gezinslodge.
Kuthengo Camp ligt op een open vlakte bij de Shire. Hier vind je vier ruime tenten met douche en beperkte voorzieningen. Tot slot is er een kampeerplaats van African Parks, waar je vanaf juli kunt verblijven.
Lees meer over overnachtingen in Malawi.
Het park is geopend van 6 uur tot 18 uur. In de avond dienen gasten die in het park verblijven, binnen hun accommodatie te blijven, tenzij ze deelnemen aan een nachttour.
Beste tijd voor een bezoek aan Liwonde Nationaal Park
Dit bijzondere park in Malawi kan het hele jaar door bezocht worden. Van december tot april is het regenseizoen en dan zijn veel wegen in Liwonde afgesloten. Vanaf mei begint een betere reisperiode, al zijn de bossen dan nog erg dicht en is het moeilijk om wildlife te spotten.
Vanaf juni wordt het echt beter, zijn alle wegen toegankelijk en heb je veel kans op het zien van wildlife. De maanden waarin je de meeste dieren zult zien, zijn oktober en november, maar dan kan het heel heet zijn.
Reizen naar Liwonde
Liwonde National Park is malariagebied, dus neem contact met je arts of GGD voor advies hieromtrent. Ons bezoek werd mede mogelijk gemaakt door Visit Malawi en Hopscotch.
