Frans Baskenland
In het uiterste zuidwesten van Frankrijk ligt het Baskenland, in het Frans Pays Basque genoemd. Het Franse deel beslaat slechts een klein gedeelte van deze bijzondere regio; het grootste deel ligt in Spanje. Tussen de Pyreneeën en de Atlantische Oceaan ontvouwt zich een veelzijdig landschap van groene heuvels, ruige kusten en charmante dorpjes.
Dankzij deze unieke ligging kun je hier vaak vier seizoenen op één dag ervaren. Het Franse Baskenland is opvallend groen en weelderig, al hoort daar af en toe een regenbui bij. De temperaturen blijven het hele jaar door aangenaam: zomers wordt het zelden extreem heet en de winters zijn doorgaans zacht.
De oceaan nodigt uit tot sportieve activiteiten zoals surfen. Dat je je niet zomaar in een rustig zeetje begeeft, blijkt wel als je een workshop volgt bij de plaatselijke kustwacht, die je attent maakt op de risico's. In het binnenland zijn raften en fietsen favoriet. Maar ook rustigere activiteiten, zoals wandelen en ontspanning in een zoutwaterbad zijn zeker mogelijk.
Speel ook zeker een potje pelota mee, dé Baskische sport. Tenslotte kun je in deze regio het proeven van lokale specialiteiten echt niet overslaan. Je leest er alles over op onze pagina Activiteiten in Frans Baskenland.
Mooiste plekken in Frans Baskenland
Ben je benieuwd naar de mooiste natuurgebieden van de regio? Of wil je weten welke kustplaats het fraaist is? Wij zetten de mooiste plekken voor je op een rij.
Van ruige klifkusten tot een groen, heuvelachtig binnenland: het Baskenland blijft verrassen met zijn afwisselende natuur. Tijdens onze vierdaagse reis verkenden we vooral de omgeving van de Atlantische kust, van Anglet in het noorden tot Hendaye aan de Spaanse grens.
1. Domaine d'Abbadia
Ben je toe aan een prachtige kustwandeling met uitzicht op ruige kliffen (de 'Corniche') en rotsen die oprijzen uit de Atlantische Oceaan? Dan is het natuurgebied Domaine d'Abbadia, vlak bij Hendaye, absoluut een aanrader.
Tijdens je wandeling volg je het kustpad langs indrukwekkende vergezichten, maar ontdek je ook een verrassend gevarieerd binnenland met heidevelden en kalkgraslanden vol orchideeën en fladderende vlinders. Wij spotten hier hondskruid en talloze vlinders als dambordjes, oranje zandoogjes en groot koolwitjes.
Echte blikvanger zijn twee rotsen in de oceaan; de Rochers des Deux Jumeaux. Wat dit gebied extra bijzonder maakt, is de geologische geschiedenis die letterlijk in de kliffen te lezen is. De verschillende gesteentelagen vertellen het verhaal van een landschap dat meer dan 80 miljoen jaar oud is. In een ver verleden lag hier namelijk een oceaan, op de plek waar tegenwoordig de machtige Pyreneeën oprijzen.
Leuk feitje: midden in het beschermde natuurgebied staat een bijzonder kasteel. Het Château-Observatoire is de voormalige woning van de wetenschapper en ontdekkingsreiziger Antoine d'Abbadie, waar het gebied naar vernoemd is. Tegenwoordig is dit een museum en kun je ongeveer tien ruimtes van binnen bezichtigen.
Praktische tips: zet je auto gratis op een van de parkeerterreinen bij het bezoekerscentrum Maison de la Corniche en loop meteen het kustpad Sentier du Littoral op!
Afhankelijk van het stuk dat je kiest, varieert de afstand: een kort rondje door het natuurgebied zelf is ongeveer 5 tot 7 kilometer, terwijl je ook kunt doorlopen naar het strand van Hendaye of Hondarriba over de grens in Noord-Spanje, of de andere kant op naar bijvoorbeeld Saint-Jean-de-Luz.
2. La Rhune
La Rhune (Larrun in het Baskisch) is een iconische berg in het Franse Baskenland, vlak bij de stad Saint-Jean-de-Luz. De top ligt op 905 meter hoogte en biedt een uitzonderlijk 360° panorama over de Atlantische Oceaan, de Franse en Spaanse Baskische kust en soms zelfs tot diep in de Pyreneeën. Mits het helder is, kies dus een dag met zo goed mogelijk weer uit.
De berg is vooral bekend van het historische tandradtreintje uit 1924, dat bezoekers in ongeveer 35 minuten naar de top brengt (te voet doe je er ruim twee uur over). Onderweg passeer je bossen, bergweiden en ruige hellingen, waar vaak vrij grazende pottoks (kleine paarden), geiten en schapen te zien zijn.
Boven op de top is er tijd om rond te wandelen en te genieten van het uitzicht, of een kop koffie te drinken bij een van de venta's (berghutten). Kijk ook zeker goed rond of je de vale gier ziet zweven rondom de berg, want die heeft hier zijn leefgebied.
Tip: reserveer je zitplaats in de trein op tijd, want vooral in het hoogseizoen is dit een populaire attractie.
3. Saint-Jean-de-Luz
Saint-Jean-de-Luz ligt beschut in een baai, waardoor de zee hier rustiger is dan op veel andere plekken langs de Baskische kust. Ideaal voor beginnende surfers of als je veilig wilt zwemmen in de oceaan.
Het historische centrum heeft een authentiek karakter met smalle straatjes, witte Baskische huizen met rode en groene luiken en een levendige haven waar vissersboten en pleziervaart naast elkaar liggen.
Aan beide kanten van de badplaats zijn mooie kliffen te vinden, die je zowel vanaf het kustpad als vanaf het water kunt bewonderen. Je hebt ook zicht op de omliggende bergen, zoals de Rhune.
Aan de overkant van de baai, in Ciboure, ligt het Fort de Socoa. Het is momenteel niet van binnen te bezichtigen, maar je kunt er wel rondlopen en kijken hoe de golven op de golfbrekers beuken. Links van het fort vang je nog een glimp op van mooie kliffen.
4. Bidart
Kustplaatsje Bidart ligt hoog op de kliffen boven de Atlantische Oceaan en biedt daardoor prachtige uitzichten over de ruige kustlijn en de oceaan. Het is wat kleinschaliger dan plaatsen als Hendaye, Biarritz en Bayonne en dat zorgt voor een gemoedelijke sfeer.
In het centrum van Bidart draait het leven rond het gezellige dorpsplein, de Place Sauveur Atchoarena. Dit centrale plein vormt het hart van het dorp en wordt omringd door de karakteristieke witte kerk, het voormalige gemeentehuis, terrasjes, traditionele Baskische huizen en kleine winkels.
Ook valt de fronton op. Bij deze muur wordt pelota gespeeld, een typisch Baskische sport. Er zijn hier verschillende varianten van, maar meestal wordt het buiten met de blote hand gespeeld. Tevens is het een sociale ontmoetingsplaats voor jong en oud!
Je kunt in Bidart een aantal leuke ambachten en projecten bezoeken, zoals:
- Couteliers Basques
Bezoek deze ambachtelijke messenmakers in hun atelier met naastgelegen winkeltje. Zij maken messen volledig met de hand, van het smeden van het stalen lemmet tot het afwerken van het handvat, dat van hout, hoorns van schapen/runderen of geweien wordt gemaakt.
Heel leuk om te zien zijn de messen in de vorm van een rode peper (piment), een typisch Baskisch product. Natuurlijk kunnen kurkentrekkers voor het openen van een fles Baskische wijn ook niet ontbreken.
- Domaine de Bassilour
De Zweedse Charlotte runt al ruim twintig jaar een prachtig, authentiek hotel waarbij elke kamer anders is, met veel aandacht voor details en het hergebruik van spullen. Verder werkt zij aan een interessant project: een groot voedselbos met honderden soorten fruitbomen, struiken, bessenplanten, vaste planten, bodembedekkers en ondersteunende boomsoorten van over de hele wereld.
Hier wordt geen gebruik gemaakt van kunstmatige middelen. De bodem wordt op een duurzame manier gevoed, planten ondersteunen elkaar in hun groei en biodiversiteit wordt actief gestimuleerd. Het project bevindt zich nog in de beginfase, maar over enkele jaren moet het een flinke productie opleveren. De groente en het fruit uit de moestuin worden ter plekke al verwerkt in bijvoorbeeld jam, gebak en verse sappen.
Het project is niet alleen gericht op productie, ook op educatie. Wil je het voedselbos bezoeken? Op zaterdagmiddag worden er rondleidingen gegeven, reserveren is verplicht. Of neem even contact op met het hotel of het mogelijk is een kijkje te nemen.
- Moulin de Bassilour
Deze watermolen uit 1741 ligt aan het kleine riviertje de Uhabia en is nog steeds in werking. De molen gebruikt een waterrad en stenen maalstenen om traditioneel meel te produceren. Er worden Baskische cake, koekjes en brood gemaakt, dat hier ook te koop is.
5. Anglet
Anglet is een uitgestrekte stad met een lange kustlijn van zo’n 4,5 kilometer, waar je elf stranden vindt die samen een echte surf- en strandcultuur vormen. Het mooiste strand vinden wij het Plage de la Petite Chambre d'Amour, met zicht op behoorlijke hoge kliffen en de vuurtoren van Biarritz.
Als natuurliefhebber is een bezoekje aan het Maison de l’Environnement ook interessant. Het informatiecentrum bij natuurgebied Parc Izadia is een plek waar je alles leert over de lokale natuur, de duinen, wetlands en de biodiversiteit van dit kwetsbare kustgebied.
Je kunt door het park met twee lagunes lopen, waar een informatief pad door een soort mini-ecosystemen is aangelegd. In het gebouw vind je tentoonstellingen en educatieve ruimtes.
6. Biarritz
Een kustplaats met een mondaine sfeer en met een directe ligging aan de Atlantische Oceaan is Biarritz. Wij waren direct onder de indruk van de charme van deze mooie plaats met belle-époque villa’s, luxe hotels en een levendige boulevard. Hoewel vroeger vooral de adel deze plaats bezocht, is tegenwoordig iedereen welkom.
Het is dé surfhoofdstad van Europa, dus als je van deze sport houdt, zit je hier zeker goed. Maar ook liefhebbers van dans kunnen hier terecht tijdens het jaarlijkse Le Temps d'Aimer la Danse in september. In het Jai Alai de Biarritz, de grote, overdekte fronton van de stad, worden jaarlijks toernooien voor pelota georganiseerd met de beste spelers ter wereld in verschillende disciplines.
Bij Biarritz liggen twee bekende meren: Lac Mouriscot is het grootste en meest natuurlijke meer, omringd door bossen en moerasgebieden. Het is een rustig natuurgebied waar je vooral kunt wandelen en vogels spotten. Lac Marion ligt dichter bij het centrum van Biarritz en is meer een stadspark met wandelpaden en grasvelden, populair voor sport en ontspanning.
Een van de highlights in de stad zelf is de Église Sainte-Eugénie, die direct aan zee ligt, een bijzonder gezicht! Vanaf de kerk heb je zicht op de oceaan, de haven en de rotsachtige kustlijn van Biarritz.
Peter en Janneke bezochten Frans Baskenland op uitnodiging van Pays Basque Tourism en Red Online Marketing.
