Mons, Tournai en omgeving

Van alle provincies in Wallonië, is Henegouwen wellicht de leukste plek voor een vakantie met kinderen. Er is een grote diversiteit aan bezienswaardigheden, er vinden tal van festiviteiten plaats en er zijn unieke accommodaties waar je goed terecht kunt met het gezin.

Zelf heb ik ruim acht jaar in dit deel van België gewoond, heb ik er (iets te veel) jaren gestudeerd en, het belangrijkst van alles, bijzonder leuke herinneringen aan overgehouden. Ik deel graag mijn tips voor dingen om te zien en doen in de omgeving van Mons en Tournai. 

Mooiste plekken in Henegouwen

Een van de hoogtepunten van Henegouwen is zonder twijfel het dierenpark Pairi Daiza, met meer dan 2 miljoen bezoekers op jaarbasis. Het is leuk om een bezoek aan de dierentuin te combineren met een stedentripje naar Mons, Charleroi of Tournai en ook de natuur buiten deze plaatsen te verkennen. Want er is veel te zien en te ontdekken in het westen van Wallonië. Bekijk hieronder een aantal mooie plekken in de natuur, bijzondere musea en meer tips voor jouw vakantie. 

1. Mons - Bergen

Mons, oftewel Bergen in het Nederlands, is de plek waar ik studeerde. Het is een bruisende stad en tevens de hoofdstad van de provincie. Naast de vele cafés en restaurants die zich vooral rondom la Grand-Place situeren, zijn er een aantal niet te missen culturele bezienswaardigheden. 

Het Belfort van Bergen is UNESCO-werelderfgoed. De toren, die 87 meter hoog is, kan je beklimmen voor een mooi uitzicht over het omliggende park en de stad. Enkele straten verder pronkt de Sint-Waltrudiskerk: een gotische kerk gewijd aan Waldetrudis, de beschermheilige van de stad. De kerk bevat mooie glas-in-loodramen en indrukwekkende kunstwerken.

Deel op Pinterest

Museumliefhebbers kunnen terecht in het BAM (Beaux Arts Mons), een museum voor schone kunsten: het huisvest een fraaie collectie schilderijen, beeldhouwwerken en andere kunstvormen, met een focus op Belgische kunstenaars.

De belangrijkste periode in de stad is wanneer de jaarlijkse Doudou of Ducasse de Mons plaatsvindt: een festival rondom het verhaal van Sint-Joris en de draak. Tijdens het evenement wordt de stad opgeleukt met drukbezochte parades, muziek en andere festiviteiten, vrijwel allemaal gecentreerd rond de Grote Markt en het mooie stadhuis van Bergen. Vergeet niet de kop van het Aapje van Mons te aaien. Dit brengt geluk volgens de Montois. 

Deel op Pinterest

De stad ligt in de Borinage, de streek van de steenkoolmijnen. Hier werd reeds in de 12de eeuw steenkool ontgonnen, maar het is vooral in de 19de eeuw dat dat op zeer grote schaal gebeurde. In die periode werd er een aantal skeletten van iguanodons en andere dinosaurussen gevonden, sommigen zeer compleet. En wist je dat ook Van Gogh in deze streek heeft geleefd? Je kunt zelfs het charmante huis bezoeken waar Vincent van Gogh van 1878 tot 1880 woonde en werkte. Hier zette Van Gogh zijn eerste stappen in de kunst.

Van de mijnen is niet veel meer zichtbaar, behalve sommige terrils, dat zijn de heuvels die ontstonden door ophoping van gruis en afval, en inmiddels weer groen begroeid zijn. De streek ten zuidwesten van de stad wordt veel bezocht vanwege twee leuke musea, op 10 minuutjes rijden van elkaar.

- Avonturenpark Sparkoh! in Frameries

Een van de voormalige mijnen in de Borinage werd omgetoverd tot een ludiek museum voor het hele gezin. In het Sparkoh! (voorheen het PASS) maken jong en oud kennis met wetenschap, het menselijk lichaam, energie en andere interessante thema's. De gerestaureerde mijn vormt een bijzondere setting. Een deel van het museum is ook gewijd aan dit stukje geschiedenis van de regio. 

Deel op Pinterest

Het museum is omringd door een park van 28 hectare, waar diverse activiteiten in de buitenlucht plaatsvinden. Er is een vijverobservatorium, een kabelrad en een weerstation, maar het leukst is toch wel de beklimming van een van de oude mijnbergen, waarbij je kunt zien hoe de natuur weer domineert in dit voormalige industriegebied.

- Het MAC's

Het Sparkoh dat zich vooral richt op families met kinderen is niet het enige museum in een oude mijn. In Le Grand Hornu bevindt zich het MAC's. Dit museum voor moderne kunst (officieel het Musée des Arts Contemporains de la Fédération Wallonie-Bruxelles) werd geopend in 1989. Naast het MAC's zit ook nog het CID, het Centrum voor Innovatie en Design.

De gebouwen van de oude steenkoolmijn, maar ook de oude paardenstallen en het ovale plein met daaromheen de huizen van de ingenieurs laten zeker een indruk na. Het ligt ten westen van Mons en is te bereiken via het station van Saint-Ghislain of de E19. Een andere leuke manier om het MAC's te bezoeken tijdens een vakantie of weekend in de regio, is de 26,8 kilometerslange UNESCO fietsroute die vanaf Mons langs dit en ander historisch erfgoed voert. 

Deel op Pinterest

2. Pairi Daiza

Het toeristisch trekpleister van de regio is zoals eerder gezegd de dierentuin in Brugelette. Pairi Daiza is vrij uniek in zijn soort, omdat de zoo pas redelijk recent werd opgericht (in 1993) en dus geheel in lijn werd opgezet met de hedendaagse manier van denken. Door de mooie aanleg wordt het gezien als een van de mooiste dierentuinen in Europa en sleepte meerdere prijzen in de wacht op dit gebied. 

Deel op Pinterest

De dieren hebben erg veel ruimte en het park is vooral gericht op beleving. Zo krijg je in themagebieden als Kingdom of Ganesha het gevoel dat je door een boeddhistisch heiligdom in Indonesië loopt en waan je je in The Land of Origins op de Afrikaanse savanne. Naast de bovengenoemde thema's zijn er een reuzenvolière, een roofvogeldorp, is er een oude cisterciënzerabdij aanwezig, waar vandaag de dag nog steeds abdijbier wordt gebrouwen. De kinderboerderij bevindt zich ook bij deze voormalige abdij. 

Deel op Pinterest

Een van de hoofdpeilers van Pairi Daiza is dierenwelzijn en behoud. Het park participeert actief in verschillende internationale conservatieprojecten en educatieve programma's rondom bewustmaking en de bedreigingen voor wilde dieren en hun habitats. De Pairi Daiza Foundation ondersteunt projecten voor de ontwikkeling van een vaccin tegen olifantenherpes en de herintroductie van Aziatische olifanten en de blauwe Spix' ara in hun natuurlijke habitat.

3. Tournai

Tournai of Doornik vind ik de mooiste plaats in Henegouwen. Het is voor de meeste Nederlanders nog zeer onbekend gebied. Toch is dit gezellige stadje bij de grens met Frankrijk zeker een bezoek waard. Het hart van de stad wordt gevormd door de Grand Place, een marktplein omringd door gebouwen met rode daken, waarin zich tal van cafés en restaurants bevinden. Hiervandaan kan je lekker struinen door de smalle straatjes en steegjes of de winkelstraat. 

Deel op Pinterest

Het Belfort van Tournai is het oudste van België, het dateert uit de 12de eeuw. Wanneer je de toren beklimt, heb je een schitterend zicht op de stad. Net als de Kathedraal van Doornik (Cathédrale Notre-Dame) staat deze op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De kathedraal is wel echt bijzonder indrukwekkend, met haar vijf torens, een prachtige voorgevel en mooie glas-in-loodramen. Het is een van de grootste en meest imposante kerken van België. Ook de Sint-Pieter en Sint-Pauluskerk zijn mooie kerken, met rijkelijke versieringen in barok stijl.

Deel op Pinterest

Het Museum voor Schone Kunsten herbergt een indrukwekkende collectie kunstwerken, van de middeleeuwen tot de moderne tijd, met een focus op Vlaamse meesters. 

- Grand Large

De 'Grand Large' van Péronnes, nabij Tournai, is een prachtig meer van 45 hectare en perfect voor een gezellige fietstocht. Geniet hier van een picknick in een rustige omgeving of ga voor een van de vele watersportactiviteiten die je er kunt doen, van kajakken en suppen tot zeilen. In de afgelopen jaren werd de jachthaven herontwikkeld.

Deel op Pinterest

Dit is ook een leuke plek om te fietsen in Henegouwen. Er is een fietsroute rondom het meer, met een afstand van 15 km, een andere route verbindt de Grand Large met Doornik in een lus van 20 km.

6. Thuin

Thuin is een pittoresk plaatsje op ca. 40 minuten van Mons. Het staat bekend om zijn hangende tuinen. Wandel door de charmante steegjes in een ommuurde oude stad. Door de ligging op een heuvel, kon er uitsluitend op terrastuinen geteeld worden.

Deel op Pinterest

De geschiedenis van Thuin gaat minstens terug tot de middeleeuwen, met verschillende bezienswaardigheden zoals de abdij van Thuin en de gotische Sint-Vincentiuskerk. Het groene landschap rondom Thuin maakt het een leuke plek om te wandelen of te fietsen en natuurlijk een fotostopje te maken van de "Jardins Suspendus Hangende Tuinen". Jaarlijks vinden ook hier festivals en evenementen plaats rondom lokale cultuur en gastronomie.

7. Abdijen en brouwerijen in Henegouwen

In de regio vind je enkele bekende abdijen. Denk aan de Abdij van Chimay, waar men trappistenbier en kaas maakt of de Abdij van Aulne, een spectaculaire abdijruïne in de omgeving van Thuin. Maar er zijn ook minder bekende, doch verrassende, monnikenoorden te bezoeken, zoals de Abdij van Bonne-Espérance ten zuiden van Binche.

De provincie heeft heel wat microbrouwerijen en andere artisanale brouwerijen. Denk aan de brouwerij van Cambron bij Pairi Daiza, Brasserie Deforest, Brasserie Larogère, de Hoppy brouwerij van Soignies en Deseveaux in Boussu. Maar er zijn er nog vele anderen te vinden. Wil je meer weten over bieren, check dan zeker onze tips over bierbrouwerijen in Wallonië.

8. Carnaval van Binche

Een van de bekendste folklore festivals van Wallonië is het Carnaval van Binche. Deze jaarlijkse traditie waarbij deelnemers kenmerkende maskers en kleding dragen maakt onmiskenbaar deel uit van de Waalse tradities. In het bijhorende museum kan je terecht voor uitgebreide info over de geschiedenis.

9. Meren van Eau d'Heure

Op de grens van de provincies Henegouwen en Namen ligt het grootste merengebied van Wallonië. Een heerlijke plek om actief te zijn op het water, te wandelen of te sporten en de natuur in Henegouwen op te zoeken. Lees meer over de meren van Eau d'Heure.

VISITWallonia Pass

Voor de beste informatie voorziening werken wij nauw samen met VISITWallonia, het Waals Verkeersbureau. Zij bieden op hun site allerlei extra info en tips. Check ook de app met de voordeelpas, waarmee je extra voordelen hebt zoals korting op bepaalde musea en attracties. Je kunt bovendien punten sparen voor nog meer kortingen.

8. Carnaval van Binche

Een van de bekendste folklore festivals van Wallonië is het Carnaval van Binche. Deze jaarlijkse traditie waarbij deelnemers kenmerkende maskers en kleding dragen maakt onmiskenbaar deel uit van de Waalse tradities. In het bijhorende museum kan je terecht voor uitgebreide info over de geschiedenis.

9. Meren van Eau d'Heure

Op de grens van de provincies Henegouwen en Namen ligt het grootste merengebied van Wallonië. Een heerlijke plek om actief te zijn op het water, te wandelen of te sporten en de natuur in Henegouwen op te zoeken. Lees meer over de meren van Eau d'Heure.

VISITWallonia Pass

Voor de beste informatie voorziening werken wij nauw samen met VISITWallonia, het Waals Verkeersbureau. Zij bieden op hun site allerlei extra info en tips. Check ook de app met de voordeelpas, waarmee je extra voordelen hebt zoals korting op bepaalde musea en attracties. Je kunt bovendien punten sparen voor nog meer kortingen.