Ivalo
Boven de Poolcirkel, in het noordelijk deel van Fins Lapland, ligt het plaatsje Ivalo, met de gelijknamige luchthaven. Op uitnodiging van TUI mocht ik mee om de winterse activiteiten hier te ontdekken. Ivalo bevindt zich tussen Inari en Saariselkä en vormt met deze noordelijke ligging de toegangspoort tot het ongerepte Lapland. Het is een ideale plek om te skiën, te sneeuwscooteren of een tocht met honden of rendieren te maken en in de zomer kan je er heerlijk hiken in de Finse wildernis.
Mooiste plekken in Ivalo
Ivalo dorp ligt slechts 7 kilometer verwijderd van de luchthaven - de meest noordelijke van de EU - en vormt het administratieve centrum voor de gemeente Inari. Wat zuidelijker ligt Saariselkä, een natuur- en wintersportgebied, waar je tal van leuke activiteiten kunt ondernemen. De natuur in Ivalo is puur en ongeschonden, met heuvels en de glinsterende Ivalojoki rivier die er doorheen kronkelt.
Wat zijn de leukste bezienswaardigheden? Het Lapse plaatsje heeft heel wat te bieden voor natuur- en outdoor liefhebbers. Het landschap is heuvelachtig en bedeeld met naaldbomen en heldere rivieren. Een overzicht van mooie dingen om te zien en doen.
1. Ivalojoki - Ivalo Rivier
Wanneer je aan de Gold Rush denkt, zit je waarschijnlijk met je gedachten ergens in Amerika. Wat weinig mensen weten, is dat ook Fins Lapland goudkoorts heeft gekend, en dat vond hier, rond Ivalo plaats. De Ivalojoki wordt lokaal dan ook de "Gouden Rivier" genoemd. En hoewel de goudkoorts van weleer nu heeft plaatsgemaakt voor beter betaalde banen in het toerisme, wil een enkeling ook nu nog wel eens zijn geluk beproeven in een zoektocht naar het kostbare edelmetaal.
Maar de Ivalojoki is vandaag de dag vooral een mooie uitvalsbasis voor leuke activiteiten in Ivalo. In de zomer is het water de perfecte plek om te kanoën en te vissen in algehele stilte. In de winter maakt het stromende water plaats voor een dik pak ijs en kan je hier een tocht maken op de sneeuwscooter of rendierslee.
2. Hammastunturi
De Ivalojoki stroomt voornamelijk door het Hammastunturi natuurgebied. Een 70 kilometer lang stuk van de rivier, tussen Kuttura en Ivalo om precies te zijn, staat bekend als een van de beste kanoroutes van Finland. Al peddelend geniet je van de geluiden van het bos en word je misschien vanuit het struikgewas gadegeslagen door een eland of rendier. De natuur in het gebied is ook heel geschikt om te hiken. Er zijn weinig bewegwijzerde routes, wat een trekking in het park tot een echt avontuur in de wildernis maakt.
3. Saariselkä
Het wintersportgebied van Ivalo ligt verspreid over twee heuvels. De hoogste top is de Sokusti, op 718 meter hoogte. Op de andere top, de Kaunispää-fell, op 438 meter boven zeeniveau, ligt een restaurant. In de winter kan het hier flink waaien en de gevoelstemperatuur ligt dan nog lager dan elders in de omgeving.
Actieve vakantie in Ivalo
Verscheidene organisaties bieden - voor zowel adrenaline- als rustzoekers - leuke excursies aan in de uitgestrekte bossen.
1. Huskytocht
Een van de leukste activiteiten in Lapland is toch wel een tocht met husky's. Iedereen die een keer naar het Hoge Noorden reist, wil wel eens op een slede zitten die voortgetrokken wordt door een groep losgeslagen honden. De husky's zijn altijd dolenthousiast wanneer ze weer mogen rennen over de eindeloze sneeuwvlakten. Je krijgt een dik beschermend pak aan over je kleding. En toch zijn een extra paar dikke sokken en handschoenen geen overbodige luxe, want stilzitten op een slee kan heel erg koud zijn.
Wil je meer weten over tochten met deze prachtige honden, bekijk dan ook onze overige tips over huskytochten.
2. Wintersport
Dat skiën en snowboarden in Lapland steeds populairder worden, is vooral te danken aan de sneeuwzekerheid van Scandinavië. De zeer noordelijke ligging van Ivalo maakt het tot een van de meest sneeuwzekere bestemmingen in Europa. Het Saariselkä skigebied ligt op ca. 20 minuten rijden vanaf Ivalo luchthaven en heeft 15 pistes en 5 liften (1 stoeltjeslift en 4 sleepliften).
De totale lengte van pistes is 7 km, waarvan 4 km voor beginners, 2 km middenklasse en een 1 km lange moeilijke piste. Dat is misschien een tegenvaller voor de doorwinterde skiër, maar je moet wintersport in Lapland zien als totaalbeleving. Want hoe gaaf is het als je naast snowboarden of skiën ook nog kunt deelnemen aan een tocht met rendieren, husky's of sneeuwscooter?
3. Langlaufen
In de Ivalo regio ligt een netwerk van ca. 200 kilometer aan goed onderhouden langlaufloipes, waarvan zo'n 34 kilometer verlicht is. Dat is vooral fijn omdat de dagen erg kort zijn in winters Lapland, en je dan toch een flink eind van de dag kunt langlaufen.
4. Rendieren
Rudolf en kornuiten staan er helemaal klaar voor. Een tocht met de rendieren, onder begeleiding van de Sami, de bewoners van Lapland. Hoewel het deels wilde dieren lijken, behoren alle rendieren toe aan de Samen en vormen ze een belangrijk deel van de cultuur.
Wat een kracht hebben deze dieren. Er is een houten slede per dier, met daarin twee inzittenden. In de slee zit je op en onder een rendiervel, want de vellen worden ook gebruikt voor de warmte. Het voelt een beetje krom om ons te laten trekken door rendieren, ik ben er nog niet helemaal van overtuigd of ze dit zelf ook wel leuk vinden. Bij de hondjes zie je meer enthousiasme.
5. Sneeuwscootertocht
Het vervoersmiddel bij uitstek in een besneeuwd landschap is de sneeuwscooter. En het is gewoon ook heel tof om met deze scooters te rijden. Met snelheden van ca. 30-40 km per uur leggen we een parcours af tussen de besneeuwde bomen.
6. Borrelen in een iglo
Na alle gave, maar vermoeiende activiteiten, eindigen we met het groepje reisjournalisten in een echte iglo. Op bankjes van dikke boomstammen en aan de van ijsblokken gemaakte tafel bespreken we de avonturen van de dag. Een typisch Fins drankje is Minttu en ik weet nog van mijn Finse ex-collega's dat zij steeds proostten met het woord "Kippis".
"Oh nee" schudt de bebaarde Fin achter de bar. "Hier in Ivalo roepen we Hölÿkyn Kölÿkyn", wat zoveel als Giet het achterover moet betekenen. De Minttu vloeit rijkelijk en het hoge alcoholpercentage maakt ons alleen maar meliger. Let wel: niet drinken als je nog op de sneeuwscooter naar je hotel moet!
Tot slot eten we een stevige stoofpot met aardappels alvorens we weer naar het hotel gaan.
Met TUI naar Ivalo
Komende winter zal TUI elke zondag in januari en februari rechtstreeks vliegen van Amsterdam naar Ivalo. Op zondag wordt in december, februari en maart ook gevlogen via Kittilä (KTT). Met de rechtstreekse vlucht verdubbelt de reisorganisatie de capaciteit naar Ivalo.
Daarnaast is er elke zaterdag een vlucht van Rotterdam naar Kittilä en Kuusamo (KAO), iedere donderdag, zaterdag en zondag van Amsterdam naar Kittilä. Voor skiërs is het zeker ook interessant om te kijken naar de vakanties in de Scandinavian Mountains op de grens van Zweden en Noorwegen.
Eerste vlucht KTT is 14/12 en eerste naar IVL 15/12. In jan/feb/maart vliegen ze ook de combi KTT/KAO.
Laatste retour KTT is 30/03 en IVL staat momenteel op 9/03 maar ze zijn aan het kijken of ze deze kunnen verlengen.
Ivalo is ook gunstig gelegen aan hoofdweg E75, waardoor vervoer per auto of bus eveneens een optie is. Er zijn verschillende dagelijkse busverbindingen, onder andere vanaf het treinstation in Rovaniemi.
TUI biedt diverse opties aan voor Lapland; van complete arrangementen waarbij alle excursies inbegrepen zijn, bijvoorbeeld de 8-daagse Pallas Experience Week. Je verblijft dan in Pallas National Park, 45 minuten vanaf de luchthaven van Kittilä. Alle excursies zijn inclusief; huskytocht, sneeuwscootertocht, sneeuwschoenwandelen, ijsvissen, langlaufen, dineren in een ijshotel.
Er zijn ook 4- en 5- daagse short breaks. Je verblijft hierbij in Lapland Hotel Saaga, je komt donderdag of zondag aan en een week later vlieg je weer terug. Dit is een compleet pakket waarbij een aantal excursies is inbegrepen. Wil je langere tijd in alle rust overnachten in een houten cottage in de bossen, dan is Kelo Star een aanrader.
Overnachten in Ivalo
Het dorp biedt een brede selectie aan hotels, appartementen, huisjes en andere accommodaties waar je kunt verblijven. Bijzondere overnachtingen zijn de aurora-iglo's, waar je van onder een glazen raam kunt kijken naar het Noorderlicht.
Beste periode voor een vakantie in Ivalo
De favoriete winteractiviteiten heb ik hierboven al benoemd: langlaufen, sneeuwscooteren, winterfietsen, rendier- en huskysafari's, sneeuwschoenwandelen en wandelen.
Het hele jaar door is er van alles te doen en te beleven in de natuur bij Ivalo. Tijdens een vakantie in de zomermaanden kan je kajakken of kanoën op de rivier, wandelen in het wildernisgebied Hammastunturi en relaxen op een van de zandstranden bij het water. Er zijn diverse trektochten, te voet of met de fiets, je kunt discgolfen, suppen en zwemmen. In de herfst komen veel Finse toeristen hier om paddenstoelen en bessen te plukken, te jagen en te vissen.
