Walvissen en orka's bij Vancouver Island
Terwijl we over het water turen, stijgt de spanning aan boord. We zijn pas 5 minuten aan het varen en meteen is er al een bultrug gesignaleerd. Het is stil. Het wateroppervlak is glad. En dan plots gejuich! Iemand heeft een walvisrug gezien. Alle opvarenden kijken dezelfde richting op en de euforie is groot wanneer het zeezoogdier meerdere keren water uitblaast en dan weer met zijn rug boven water komt.
Campbell River Whale Watching
We zijn op Vancouver Island en nemen deel aan een walvissafari met Campbell River Whale Watching, een van de bekendste en meest duurzame aanbieders van tours aan de oostkant van het eiland. Uitvalsbasis is het gelijknamige plaatsje Campbell River, gelegen aan de Discovery Passage. Deze zeestraat tussen het eiland en de Discovery Islands is een thuishaven voor verschillende soorten zeedieren, waaronder bultruggen, bruinvissen (porpoise dolphins) en killer whales, oftewel orka's.
Naast whale watching tours bieden ze bij Campbell River Whale Watching ook berensafari's en kajakexcursies aan. De wildlife tours kan je boeken met een normale boot of een zodiac rubberboot en er is keuze uit korte en langere tours.
Walvissen en dolfijnen
Onze voornaamste reden om deel te nemen aan een walvissafari in dit deel van Canada is de grote kans op het zien van orka's. Het is echter niet hier, maar tijdens een boottocht van Bella Coola naar Port Hardy dat we ze in de verte te zien krijgen. Op gebied van walvissen hebben we meer geluk. De bultrug komt meerdere keren boven water en glijdt galant door de golven.
De wetgeving in Canada is streng en de maximale duur dat we ons in de buurt van het gesignaleerde dier mogen begeven is 30 minuten. We houden afstand, want in Canada gelden hoge boetes voor het overschrijden hiervan. Dat is maar goed ook, want het hele jaar door zijn er excursies waarbij toeristen graag zo dicht mogelijk bij hun favoriete dier willen komen. Ter bescherming van de dieren geldt er dus een te respecteren afstand van 100 meter. Dat is jammer voor de foto's, maar heel fijn voor de dieren.
Zeeleeuwen en zeehonden
We hoeven niet lang te varen tot we de volgende dieren waarnemen. Op een grote boei ligt een tiental stellerzeeleeuwen te zonnebaden. Na een fotosessie laten we ze verder genieten en varen we richting Mitlenatch Island. Dit is het ultieme eldorado voor de zeeleeuw! Zowel steller- als Californische zeeleeuwen vechten hier hun machtsspel uit. Verschillende geluiden weergalmen over het water. Blaffende en brullende mannetjes die hun territorium willen afbakenen of willen paren, nemen de boventoon. Dat gebrul wisselt af met de hoge, schelle tonen van pups die hun moeder om hulp roepen.
Met regelmaat wordt een zeeleeuw de zee in gebeukt en moet hij zich weer naar boven werken.
Vogels
De vogels hoger op de rotsen lijken geen last te hebben van deze spierballentaal. Twee Amerikaanse zeearenden en een visarend kijken bijna lachend toe op het tumult op de lager gelegen rotspartijen. Geoorde aalscholvers genieten van de wind die over de rotsen waait. Meeuwenkoppeltjes kroelen elkaar. Op een nabijgelegen rotseiland kijken visdieven allemaal dezelfde kant op, alsof ze een interessante gebeurtenis gadeslaan.
Deel op PinterestIn het water zien we duifzeekoeten, een vogel uit de familie van de alk, en andere zeevogels. Liefst zouden we nog wat langer observeren, maar we moeten verder naar een volgende locatie. Hier geeft onze gids uitgebreide informatie over de ecosystemen en licht een en ander toe over de walvisjacht die hier eind 19de eeuw plaatsvond.
Waarom Campbell River Whale Watching?
Campbell River Whale Watching beschikt over een vloot moderne boten en is officieel koolstofneutraal. Via Wilderness International kopen zij CO2-compensaties voor hun uitstoot. In 2018 beschermden ze 6.848 m² regenwoud in British Columbia, ieder m² houdt ~104,79 kg CO2 vast; ze compenseren 1,5 - 2 keer hun voetafdruk. Ze beschermen 1 m² regenwoud per gast (3$ per boeking gaat naar natuurbescherming) en bieden gasten extra donatiemogelijkheden bij boeking.
Na de tour kan je via een QR code je bijdrage delen op social media. Het bedrijf wil zo bijdragen aan het behoud van de omgeving voor toekomstige generaties en bezoekers te stimuleren duurzaam te handelen. Als enige koolstofneutrale operatie op North Island willen ze andere lokale bedrijven inspireren hetzelfde te doen.
Welke dieren komen er voor in de wateren rond Vancouver Island?
Een overzicht van de meest voorkomende zeedieren.
- Orka (killer whale)
De zwaardwalvis of orka komt veel voor in de zuidelijke binnenwateren en Straat van Georgia (rond Vancouver en de Gulf Islands), in Johnstone Strait en de noordelijke binnenwateren, vooral in de zomer. Wil je kans maken op het zien van orka's, boek dan een walvistour aan de noordkant van Vancouver Island.
- Grijze walvis (gray whale)
De gray whale migreert vooral langs de zuidwestelijke kust van Vancouver Island; vaak te zien tijdens de lentemigratie (april en mei) en de herfstmigratie (november). Wil je deze walvis spotten, boek dan een tour in de omgeving van Tofino.
- Dwergvinvis (minke whale)
Komt zowel langs de kust als in de binnenwateren voor, seizoensgebonden (lente en zomer). Kenmerkt zich door de kleine vin.
- Bultrug (humpback whale)
Bultruggen worden 's zomers vooral waargenomen langs de westkust (Tofino, Clayoquot Sound, Barkley Sound), maar in de lente en herfst komen ze ook veelvuldig voor in de binnenwateren aan de noordoostzijde.
- Vinvis (fin whale, soms blauwe walvis)
Sporadisch in dieper water voor de westkust; fin whales komen af en toe voor, blauwe walvissen zeldzamer maar incidenteel.
- Potvis (sperm whale)
Zelden, maar soms waargenomen in diep water buiten de westkust. Meeste kans vanaf Tofino.
- Bruinvis (porpoise)
De bruinvis is kleiner en robuuster dan de gewone dolfijn.
- Zeeleeuwen
Garantie op orka's en walvissen heb je niet, maar zeeleeuwen kan je niet missen. De rotsachtige eilanden in Johnstone Strait vormen een heerlijke plek voor zeeleeuwen om samen te hokken. De meest voorkomende soort is de stellerzeeleeuw (Stellers sea lion), een enorme soort. De Californische zeeleeuwen laten zich echter ook vaak zien. Deze zijn wat donkerder van kleur.
- Zeehonden
De imposante zeeleeuw deelt de kust met een ander zoogdier. Hoewel de meeste mensen denken dat zeehonden verwant zijn aan zeeleeuwen, is dit een misverstand. Zeeleeuwen zijn meer gerelateerd aan de grizzly en zeehonden liggen qua DNA dichter bij wezels. De gewone zeehond is donker van kleur: grijs, donkerbruin en vaak zwart met donkere vlekken. Mocht je bij de kust een keer op een pup stoten, raak deze dan niet aan. Vaak is moeder slechts even eten halen en stoten ze hun jongen af als deze aangeraakt werden.
- Haaien
In Brits-Columbia komen maar liefst 14 verschillende haaiensoorten voor.
Beste plekken om walvissen te zien bij Vancouver Island
De meeste tours en excursies worden aangeboden vanaf deze plaatsen.
- Telegraph Cove / Johnstone Strait (grote kans op orka’s).
- Campbell River / Port McNeill.
- Victoria / San Juan‑route / Saanich Inlet (killer whales, soms bultruggen).
- Tofino / Clayoquot Sound / Barkley Sound / Long Beach (bultruggen, migrerende grijze walvissen).
Seizoen: hoogste waarnemingskansen heb je in lente en herfst; exacte tijden variëren per soort en jaar.
Belangrijk advies: kies erkende walvistours (natuurvriendelijk, met gids), houd afstand en volg richtlijnen van Parks Canada/DFO.
