Al Hoceima Nationaal Park
Ingesloten tussen het Rifgebergte en de Middellandse Zee ligt een indrukwekkend en misschien wel het minst bekende nationale park van Marokko: Al Hoceima.
Dit uitgestrekte heuvelgebied vormt samen met de prachtige kustlijn en het zeeleven een bijzonder veelzijdig stuk natuur. De glooiende heuvels, wadi’s en grotten vormen het decor waarin de lokale boeren en boerinnen je mee terug in de tijd nemen. Bij het vallen van de avond struinen ze met hun volgepakte ezeltjes door de heuvels onderweg naar huis, waar nog een culinair schouwspel staat te wachten.
De lokale keuken weet uitstekend gebruik te maken van wat de natuur hier te bieden heeft. Een weelde aan olijven, vijgen, vissen en andere zeedieren wordt hier op smaak gebracht met kleurige kruiden, die op de souks verhandeld worden.
Na het eten wordt een arsenaal aan trommels, fluiten en cimbalen door muzikanten met passie bespeeld tot opzwepende muziek. Eén ding is duidelijk: tussen de uitgestrekte heuvels en de gortdroge rivierbeddingen druipt het van het leven.
Mooiste plekken Al Hoceima NP
Het toerisme staat nog in de kinderschoenen, maar voor wie van de gebaande paden af wil ligt hier een intercontinentaal avontuur te wachten op nog geen 3,5 uur vliegen.
Nog niet overtuigd? De mooiste kanten van het veelzijdige Nationaal Park Al Hoceima hebben we hieronder voor je op een rijtje gezet.
1. Strand van Tikkit
Het nationaal park biedt tal van wandelmogelijkheden. Eén van de mooiste en meest belonende wandelingen is die naar het strand van Tikkit. Deze wadiwandeling begint ten noorden van Maya, vanaf waar je in 3,5 kilometer, deels door de droge rivierbedding, naar de kust loopt.
Het pad voert langs een nog werkende waterput en een oude verlaten moskee, beide zeer geschikt om even af te koelen. Eenmaal bij de kust aangekomen ligt er een kiezelstrand met kraakhelder zeewater op je te wachten.
De zee is hier doorgaans zeer kalm, wat zwemmen aangenaam maakt. Hoewel je hier makkelijk de hele dag kunt zitten, moet je niet vergeten dat de terugweg nog wel 250 hoogtemeters bevat.
2. Van Bades naar Torres
Bades heeft de mooiste baai van het park, met een heerlijk kiezelstrand waar je kan suppen, waterfietsen en zwemmen. Wat Bades extra uniek maakt is Vélez de la Gomera, dat hier als een schiereilandje aan de kust vastzit. Deze rots wordt al decennialang door Spanje geclaimd. Door de loop van de jaren hebben ze er een militaire basis ontwikkeld.
Zelfs vandaag de dag schijnen er altijd nog zo´n veertig Spaanse soldaten gestationeerd te zijn om de basis te bewaken en Marokko in de gaten te houden. Zo imposant als de basis is, zo weinig stelt de Spaans-Marokkaanse grens voor. Enkel een dunne kabel vormt de scheidingslijn tussen de twee landen.
Vanaf het strand van Bades loopt een schitterend wandelpad naar het verderop gelegen Torres (5,9 km). Een keurig dorpje aan de kust met een goed bereikbaar kiezelstrand en leuke terrasjes.
Hoog boven het dorp ligt het kasteel van Torres, het Al Kalâa Torres. Een 1,6 meter dikke muur verbindt de zes ronde torens, die samen de grenzen van het fort afbakenen. Vanaf dit tactisch gelegen dertiende-eeuwse bouwwerk kon de baai van Torres goed beschermd worden.
Aan de andere kant van het fort ligt het 'strand van de zeven deuren'. Dit verwijst naar de grot die net ten oosten van het strand te vinden is. Vanuit de zee lijkt een rotswand omhoog te zijn gekomen, die schuin tegen de kliffen is aangevallen. In de wand zitten zeven deuropeningen waardoor je naar binnen kan gaan.
Vanaf daar kun je achter de rotswand langs alle deuren lopen. Tussen twee openingen is het een beetje donker, maar de volgende deur is nooit ver weg.
3. Al Hoceima stad
Hoewel de stad Al Hoceima officieel niet hoort bij het park, kunnen we deze toch niet onbenoemd laten. Het is niet alleen de toegangspoort tot het park, de stad is ook zeker een bezoek waard. In het bijzonder de haven. Vanaf hier vertrekken veel boottochten, die je meenemen langs de indrukwekkende kustlijn, bestaande uit steile kliffen, witte stranden en drie Spaanse eilanden die hier voor de kust liggen.
Varen maakt hongerig. Gelukkig hebben ze daar in de haven een oplossing voor. Op de vismarkt proberen de marktkoopmannen hun verse vangst te slijten aan klanten. Vette sardines, sappige garnalen en imposante kreeften pronken op frisse bedjes van ijs.
Kies iets waar je op dat moment zin in hebt, iets wat er goed bij ligt, of laat je simpelweg adviseren door de enthousiaste verkopers. Neem dit vervolgens mee naar één van de restaurantjes in de haven, waar ze het met veel liefde voor je zullen bereiden!
4. Informatie- en educatiecentrum
In de ideale voorbereiding op een bezoek aan het nationaak park Al Hoceima is het aan te raden om langs te gaan bij het bezoekerscentrum, net buiten Taounil. Naast dat je hier een goed beeld kunt krijgen van het park en de uiteenlopende mogelijkheden, vertellen ze je hier graag meer over de rijke biodiversiteit in het park.
Zo leer je hier over de visarend, het icoon van het park. Deze is het best te spotten langs de kust, waar ze hun nesten bouwen langs de kliffen en vanwaar ze ook makkelijk kunnen jagen op vis.
Coöperaties in Al Hoceima
In het nationaal park Al Hoceima zijn op verschillende plekken samenwerkingen gestart door kleine ondernemers. In het bijzonder hebben vooral veel vrouwen zich zakelijk verenigd. Eerder maakten de vrouwen thuis allerlei creatieve producten.
Deze zelfgemaakte producten probeerden ze vanuit huis te verkopen. Nu zijn zij op verschillende plekken samen gaan werken. Hierdoor bereiken ze niet alleen veel meer klanten, ze kunnen leren van elkaar, zowel creatief als zakelijk, en het is natuurlijk ook veel gezelliger dan de hele dag alleen thuis zitten.
Twee mooie voorbeelden zijn het Rouadi ambachtscentrum en de Nissae Bades coöperatie. In het Rouadi ambachtscentrum zitten meerdere coöperaties, met elk hun eigen focus. Zo zijn er vrouwen die zich bezig houden met het bakken van potten, het weven met stro en het bakken van brood.
De Nissae Bades coöperatie bevindt zich op het strand van Bades, hier maakt een vijftiental vrouwen allerlei producten van stro en gekleurd touw. Dit levert schitterende potjes, schalen en onderzetters op.
Deze vrouwelijke ondernemingen zijn helemaal klaar om toeristen te verwelkomen en als bezoeker kun je op deze manier de lokale ondernemers vooruit helpen en een inkijkje krijgen in de lokale cultuur. Win-win!
Souks en muziek
Een souk is een Marokkaanse markt en de plek waar alles en iedereen samenkomt. Kleinschalige akkerbouwers en veetelers komen hier om te verkopen wat ze zelf niet nodig hebben en te kopen wat ze zelf niet kunnen produceren. Uiteenlopend van kippen en kruiden, van strohoeden tot meloenen. De vele kruiden, groenten en fruitsoorten vormen samen met de felgekleurde tentdoeken een waanzinnig kleurrijk geheel.
Terwijl er aan alle kanten vol passie onderhandeld wordt, worden boeren op leeftijd met veel respect begroet. Op zondag vindt de markt in Rouadi plaats. Elke dag is er markt in een ander dorp in de regio, zodat de dorpelingen zo min mogelijk hoeven te reizen.
Muziek is een belangrijk onderdeel van de Marokkaanse cultuur. Dan bedoel ik niet alleen het ochtendgezang van de imam waarmee in elk dorp de nieuwe dag wordt ingeluid, maar vooral de muziek van lokale muzikanten die luidkeels hun liederen zingen en zichzelf daarbij ondersteunen met hun muziekinstrumenten en geklap.
Beste reistijd
Doorgaans zijn de temperaturen in Noord-Marokko bijzonder aangenaam. Gedurende de ochtend warmt het langzaam op. Na de lunch zit de kans er dik in dat dunne laagjes wolken vanaf de Middellandse Zee het land binnen trekken, die voorkomen dat je wegbrandt op het heetst van de dag.
Het is echter geen gek idee om Nationaal Park Al Hoceima in het voorjaar te bezoeken. Vanaf maart is het doorgaans mooi weer en ligt de natuur er fantastisch bij! Het groene landschap is dan versierd met tal van kleurrijke bloemen. Vanaf mei is het ook heerlijk zwemmen en snorkelen in de Middellandse Zee, die tegen die tijd opgewarmd is tot een graad of 28.
In juni zit het voorjaar erop en begint het ook hier zomers te worden. Niet zoals in het zuiden van Marokko, maar in de zomermaanden stijgt het kwik toch al snel richting de 30 graden Celsius.
Arno bezocht Al Hoceima op uitnodiging van IUCN en het Blue Tourism Initiative. Hartelijk dank voor het organiseren en mogelijk maken van deze reis!
