Santiago en Chinese Hat
De Galapagos staan hoog op de bucket list bij de meeste natuurreizigers. Voor ons mocht die droom in vervulling komen en tijdens een reis met Metropolitan Touring verbleven we vier nachten aan boord van La Pinta Yacht. Een middelgrote boot, die ons meenam langs de mooiste plekken van de Noordelijke Galapagoseilanden.
Natuur op Isla Santiago en de omliggende eilandjes
Tijdens deze reis bezochten we in eerste instantie het centraal gelegen eiland Santa Cruz, waarna we verder vaarden langs Santiago en de nabijgelegen kleinere eilanden. Santiago is het vierde grootste eiland van de archipel en wordt ook wel eens aangeduid met de naam San Salvador, wat enige verwarring op kan leveren. De desolate lavawoestenij maakte grote indruk op ons. Ik vertel je meer over de dieren en natuur op San Salvador en de omringende eilanden!
1. Vulkanisch landschap op Santiago
Het landschap van het eiland Santiago is een die op je netvlies gebrand blijft. Groene en rode vulkaankraters, zwarte lavastromen, grillige vulkanische rotsen en een bijzondere vegetatie met onder andere cactussen contrasteren met de azuurblauwe zee en idyllische witte zandstranden.
Santiago is ontstaan op een schildvulkaan. Die heeft een lage hellingsgraad en de lava heeft een lage viscositeit, wat betekent dat deze sneller stroomt en zich makkelijker verspreidt. Geen wonder dat de hele omgeving bedekt lijkt te zijn door een zwart tapijt.
De geharde lava wordt omschreven als de Pahoehoe lava of touwlava. Schildvulkanen komen ook voor op Hawaii, vandaar deze exotische benaming. De lavarimpels zijn ontstaan door bewegende lava in de lavatunnels onder de bovenste laag. Dat levert de mooiste vormen op, niet eerder zag ik dergelijke structuren, erg bijzonder.
Daarnaast komen er verticale, kegelvormige of torenvormige structuren voor die ontstaan wanneer lava zich opstapelt of wanneer gasbellen in vaste lava vastzitten en later uitbarsten, waardoor torentjes of kappen ontstaan. In de Galápagos worden deze vaak aangeduid als laval lasting towers of lava spires.
Onze groep splitst zich op voor activiteiten bij Santiago. Een deel van de groep maakt een trekking over een verhard lavaveld dat slechts 130 jaar oud is. Het andere deel combineert een korte wandeling met snorkelen.
2. Wandelen op Santiago
We wandelen over de jongste lavavelden van de Galapagos. Het is een rondwandeling van enkele kilometers. We moeten goed opletten waar we lopen, want regelmatig zijn er kuilen en kloven tussen de bizarre formaties.
Het is moeilijk te bevatten dat dit doodse landschap enige vorm van leven kan huisvesten. Toch zien we tijdens onze hike meerdere vogels, waaronder de Galapagostreurduif en komen er ook hagedissen voor.
Tussen de zwarte lavakronkels valt ook een kenmerkende plant op, de Opuntia echios of opuntia cactus.
3. Sullivan Bay
De groep die Sullivanbaai bezoekt, krijgt even goed een stukje van de zwarte lavastromen en touwlava te zien. De 2,5 km lange trail voert over vulkanisch terrein langs verschillende lavaformaties, waaronder de Pahoehoe stromen, met de kans om lava-hagedissen te zien. Deze kortere hike wordt gecombineerd met een uurtje op het witte koraalzandstrand en snorkelen in het kalme, heldere water.
4. Bartolomé
Meteen naast Santiago ligt de plek op de Galapagos die je waarschijnlijk het best kent van foto's; het eiland Bartolomé. Landschappelijk gezien vind ik dit het mooiste eiland van de Galapagos. Het eerste kenmerk dat we vanaf de boot zien is de opvallende Pinnacle Rock. Deze uitstekende rotspunt werd gevormd door afgekoeld magma en vormt een iconisch beeld dat je vaak terugziet op foto's van de eilandengroep.
Het onbewoonde eiland ligt aan de oostkant van Santiago en beslaat slechts 1,2 km² en de hoogste top is 114 meter. Het werd vernoemd naar Sir Bartholomew James Sulivan, een vriend van Charles Darwin, die betrokken was bij de verkenning van de archipel.
5. Chinese Hat
Met de rubberboot leggen we aan op een parelwit zandstrand van Chinese Hat. Dit eiland, lokaal Sombrero Chino genoemd, heeft inderdaad de vorm van een hoed. Al dan niet Chinees.
Een korte wandeling langs het strand volstaat al om vele bijzondere planten en dieren te zien. Op de stranden zien we talrijke dieren. Ook hier duiken we het water in en zien we allerlei beestjes.
Dieren op Santiago en de omliggende eilanden
Zeeleguanen, Galápagos-zeeleeuwen, Galapagos pinguïns, reuzenschildpadden en zeeschildpadden, welkom in het wildlife paradijs!
Vogelaars kunnen zich vergapen aan Amerikaanse flamingo's, Darwinvinken en galapagosbuizerds. Santiago is een belangrijk leefgebied voor de kwetsbare Galápagosdwergral. In 1997 werd aan de oostkust een klein gebied ontdekt, waar nog steeds een endemisch knaagdier, de Santiago rice rat (Nesoryzomys swarthi), leeft, terwijl werd aangenomen dat dit dier sinds het begin van de 20e eeuw was uitgestorven.
1. Zeeleeuwen
Zeeleeuwen liggen heerlijk te luieren op het witte zand en storen zich op geen enkele manier aan de voorbijgangers. Onze gidsen van Metropolitan Touring wijzen er constant op dat er twee meter afstand moet gehouden worden van de dieren. Toch is dat niet altijd voor de hand liggend, vooral de jongere zeeleeuwen zijn zelf nieuwsgierig en komen graag dichterbij om kennis te maken.
Bij het strand van Chinese Hat is de kans groot dat zeeleeuwen komen zwemmen met je. Zo beleefde ik een van de mooiste ervaringen ooit; gedurende minstens vijf minuten was ik aan het spelen met een zeeleeuw. Wanneer ik rondjes draaide, leek het dier me te imiteren en zwom de hele tijd om me heen. Echt geweldig en dankbaar dat ik dit mocht meemaken.
2. Zeeleguanen
Tussen de zwartgeblakerde lavarotsen lijkt op het eerste gezicht geen leven mogelijk. Wie zijn ogen scherpstelt, kan echter tal van zeeleguanen spotten die volledig opgaan in hun omgeving. De dieren hebben iets grappigs over zich, een soort van verbaasde blik.
3. Sally Lightfooted Crabs
De Galapagos krabben vallen dan weer meteen op. Met hun felrode scharen, gele achterlijf en blauwe kop zijn deze beestjes prachtig om te zien. Als je ze even observeert, zie je hoe ze lekker zitten te eten met hun voorste pootjes en dan snel en schichtig wegvluchten.
4. Pinguïns
Andere zeldzame bewoners die je hier kunt tegenkomen, zijn de Galapagos pinguïns. Hoewel er maar ca. 2.000 van deze diertjes bestaan, zagen wij er verschillende bij Chinese Hat. Vanaf het strand zwommen er nog eens vier voorbij in het water.
Deel op Pinterest5. Onderwaterwereld
Op het land kan je vele toffe dieren spotten, maar onder water is het wildlife net zo bijzonder. Tijdens een duik kan je haaien zien. Er komt hier zelfs een van de grootste populaties hamerhaaien ter wereld voor. Ook witpuntrifhaaien zagen we verschillende keren voorbij zwemmen tijdens het snorkelen.
Deze haaien hebben een lengte van zo'n twee meter. 's Avonds en 's nachts zorgen haaien en zeeleeuwen ook voor een spektakel vanaf de boot. Ze jagen dan op vissen in de schijnwerpers van de boot. Heerlijk om dit schouwspel vanaf het balkon te bekijken.
Snorkelen of duiken bij Santiago, Bartolomé en Chinese Hat is dus een hele ervaring. Naast bovengenoemde zeedieren maak je ook kans op manta rays, pijlstaartroggen en vele prachtige vissen zoals de gringo. Soms laat zelfs de walvishaai zich hier zien.
Reizen naar Santiago op de Galapagos
Wie denkt dat er hier constant toeristen worden gedumpt, heeft het goed mis. Ons groepje van 20 vormt de enige menselijke aanwezigheid op het eiland. Meer over de misvattingen rondom overtoerisme leg ik uit op onze algemene pagina over de Galapagoseilanden.
Een reis naar de archipel is voor de meeste mensen een once in a lifetime moment. Als je al het geluk hebt om dit mee te mogen maken. Ben jij een van de lucky few, bereid je reis dan goed voor en denk na over welke route je wilt varen. Specialisten zoals Metropolitan Touring hebben jarenlange ervaring en helpen je graag met het uitstippelen van je reis.
