Genovesa
De Galápagoseilanden hebben elk hun eigen kenmerken, bezienswaardigheden en hoogtepunten. Het noordelijke eiland Genovesa staat bekend om de indrukwekkende aantallen vogels. De aanwezigheid van drie soorten genten is zelfs voor de Galapagos uniek. Bij het boeken van een cruise langs de archipel kan je bepaalde
vaarroutes kiezen. Dus ben je een vogelliefhebber, zet dit eiland dan zeker op de wensenlijst!
Genovesa Island werd vernoemd naar Genua, de geboorteplaats van Columbus. Het heeft een maanvorm; een soort cirkel met een gat er in. Hier moet ooit een vulkaantop het landschap hebben gedomineerd en door instortingen en uitbarstingen plaats hebben gemaakt voor een caldera.
De baai die hierdoor werd gevormd is de Great Darwin Bay en vormt een afgeschutte inham, waar bezoekers aanmeren om het eiland te verkennen. Twee wandelroutes geven je de mogelijkheid om de vogelkolonies van dichtbij te bekijken en te fotograferen. Net als alle routes op de Galapagos zijn deze kort, hiermee wil men vermijden dat toeristen lang aan land blijven.
De natuur op Genovesa
Net als de dierenlijst, verschilt ook de natuur per eiland. Het landschap van Genovesa is overwegend vlak. Het overgrote deel van het eiland bestaat uit een groene oase van lage struiken en cactussen, die contrasteren met zwarte vulkanische rotsen, witte zandstranden en af en toe een blauwe poeltje.
Op en langs de paden zie je overal vogels. Boobies en fregats gedijen goed op het dorre kreupelhout van de struiken en de aantallen zijn enorm. Je weet simpelweg niet wat je ziet. Door de afgelegen ligging zijn er weinig landdieren. Op zeeleeuwen na, zal je niet veel andere diersoorten zien. Er leven tevens geen reptielen op het eiland en het aantal natuurlijke vijanden is dus erg beperkt.
Genovesa is een paradijs voor vogelaars. Het koddige gezicht van boobies met hun gekleurde pootjes en het geklepper van de fregatvogel blijven voor altijd bij. Wat nog het meest indruk maakt, is de nabijheid van de dieren. De vogels storen zich totaal niet aan de aanwezigheid van mensen en laten zich makkelijk benaderen voor een fotoshoot. Uiteraard is een beetje afstand houden van de modellen wel respectvol!
Het lijkt alsof de dieren in een parallel universum zitten en alle menselijke aanwezigheid compleet aan ze ontgaat.
1. Great Darwin Bay
De boot gaat voor anker in de afgeschermde baai, vernoemd naar Charles Darwin. Langs de hele baai vormen steile rotswanden een uitstekende broedplek voor bijvoorbeeld stormvogels en andere soorten.
Je kunt op twee plekken aan land. Dat kan een wet of dry landing zijn.
We beginnen met een wet landing in de Great Darwin Bay. Met een rubberen boot varen we vanaf La Pinta - de boot van Metropolitan Touring - naar een strand. Op enkele meters van de kust stappen we uit en baden door het water naar het strand. Sandalen of waterschoenen kunnen handig zijn in verband met koralen. Hier leidt een cirkelvormig pad van ca. 1,5 kilometer vanaf het strand langs de kliffen. Onderweg zien en bewonderen we vele vogels van dichtbij.
2. Prince Philip Steps
In de middag varen we naar een andere landingsplek, vernoemd naar Prins Philip, waar we vanaf de reddingsboot een dry landing maken, direct de Prince Philips trappen op. Deze treden voeren naar een hoger gelegen plateau, waar een rechte wandelroute over bruggetjes door de natuur leidt tot bij een uitkijkpunt en weer terug.
3. Arcturusmeer
In het centrale deel van het eiland ligt Lake Arcturus, een meer dat ook door een vulkaanuitbarsting tot stand kwam. Het behoort volledig toe aan de natuur en slechts weinig toeristen krijgen dit plekje te zien.
4. Vogels op Genovesa
We benoemden het al, de belangrijkste reden om het eiland op jouw reisprogramma te zetten, is het overweldigend aantal vogels.
- De boobies (genten)
Maar liefst 250.000 roodpootgenten (125.000 broedparen) komen er voor en dat maakt Genovesa tot de beste plek om deze "red footed boobies" te zien. Deze genten zijn een stuk minder bekend dan de blauwpotigen, maar zijn eigenlijk net zo mooi en grappig. Elke booby lijkt wel zijn eigen zitplekje te hebben, en bij de red footed boobies zijn dat de takken van de struiken. Met hun rode pootjes klampen ze zich vast aan takjes en wiebelen rustig heen en weer terwijl ze hun veren schoonpoetsen.
De Nazcagent / Nazca booby is minder kleurrijk dan de roodpoot- en blauwvoetgent, maar ook erg mooi om te zien. De gele ogen steken mooi af tegen de witte veren en oranje snavel. De koppels waggelen koddig over de grond en wanneer je in het juiste seizoen bent, zie je overal moeders met jong langs de rand van de paden. De nazca's leven niet alleen op de archipel, deze soort schijnt met regelmaat verre afstanden - zelfs tot in Peru - af te leggen.
- Fregatvogels
Genovesa is dé plek bij uitstek om de karakteristieke fregatvogel te zien. Deze zwarte vogel, die bekend staat om zijn grote rode keelzak, wordt de piraat van de lucht genoemd. Fregatvogels hebben soms een spanwijdte van meer dan twee meter. Ze zijn licht en kunnen goed zweven en vliegen.
Mannetjes hebben tijdens de paartijd een opgeblazen, rode keelzak, terwijl vrouwtjes een witte vlek op de borst hebben. De felgekleurde zak is bedoeld om indruk te maken op de vrouwtjes een indicator voor de conditie van de mannetjes.
Fregatten hebben twee lange staartveren die gebruikt worden voor sturen. Ze lijken uren boven het landschap en de kust te zweven om een prooi te zoeken. Ze duiken snel naar het water, maar landen nooit omdat hun verenkleed niet waterafstotend is en ze niet kunnen zwemmen of duiken. Vangen ze geen vliegende vissen of weekdieren, dan maken ze soms gebruik van kleptoparasitisme door andere vogels hun prooi afhandig te maken.
De maanden maart, april en mei zijn de beste maanden om de rode ballonnen te zien.
- Uilen
Het wandelpad van de Prince Philip steps voert een stukje door de natuur, tot we bij een open vlakte komen. Hier wijst de gids ons op twee uilen; eentje verstopt onder een struik, de andere rondturend in het gras. Het betreft de short-eared owl of Galapagos velduil. Deze jaagt vooral op stormvogels, die hij geduldig opwacht tot ze uit een lavatunnel tevoorschijn komen.
Ook de uilen lijken zich niet te storen aan de menselijke aanwezigheid, al vonden wij wel dat sommige toeristen zich te dicht bij de vogels begaven om een foto te maken. Wij gebruikten vanop een respectabele afstand onze telelens. Twee meter afstand van alle dieren is een minimum vinden wij!
- Zwaluwstaartmeeuw
Nog een opmerkelijke bewoner is de zwaluwstaartmeeuw. Deze soort is de enige zeevogel die 's nachts jaagt. Met zijn rode ring rond de ogen is het een mooie meeuw om te zien.
5. Zeeleeuwen
Tijdens een wandeling langs het strand trekken de rode keelzakken en pootjes van de boobies dusdanig de aandacht, dat je zou vergeten te kijken waar je de voeten neerzet. Let dus op dat je niet struikelt over een zeeleeuw. De dieren liggen vaak langgerekt en onbelemmerd een dutje te doen en trekken zich niks aan van de toeristen die langslopen.
6. Onderwaterwereld
Niet alleen het wildlife boven water is uniek. Onderwater komen bijzondere vissen voor en dat maakt Genovesa tot een toplocatie om te duiken en te snorkelen bij de Galápagos.
Hamerhaaien en scholen roggen kunnen hier vaak gezien worden. Kleinere soorten zijn papegaaivissen en Sergeant fish. Deze vissen zwemmen vaak dicht bij de kust en bieden een prachtig gezicht, met de iconische Mexican hogfish die een opvallende verschijning vormt in dit ecosysteem.
7. Kajakken en suppen
Wie geen zin heeft in een plons in het water, kan ook boven water genieten. De meeste boten die aanmeren bij Genovesa, hebben sups en kayaks aan boord. Mocht je twijfelen tussen snorkelen of kajakken, kies dan zeker voor snorkelen. Ik vond het kajakken vrij saai, en toen ik van mijn man en zoon hoorde dat ze hamerhaaien en roggen hadden gezien, baalde ik flink!
Reizen naar Genovesa Island
Onze reis werd mede mogelijk gemaakt door Metropolitan Touring en de Ambassade van Ecuador. We hebben elk moment van iedere dag op de Galápagos genoten, maar Genovesa is werkelijk een eiland om nooit te vergeten.
