Cork in Ierland
County Cork is gelegen in het zuidwesten van Ierland. Hier combineer je een korte stedentrip eenvoudig met de magische Ierse natuur. Cork is dankzij de directe vliegverbinding met Schiphol namelijk dé toegangspoort tot het eeuwenoude oosten en de epische kustroute Wild Atlantic Way. Met zijn idyllische stranden, ruige klifkusten, knusse dorpjes en mysterieuze (schier)eilanden is Cork een leuke onbekende regio voor liefhebbers van pure natuur. Rij de stad uit, de natuur in!
Natuur in County Cork
Op steenworp van de stad en de luchthaven wacht een betoverende kust met duizelingwekkende kliffen, witte stranden en een blauwe oceaan op jou. Het binnenland kenmerkt zich door heuvels, bossen, rivieren en velden vol bloemen. De wegen zijn vaak omringd door tunnels van bomen en planten. Een landschap groener dan groen! Midden in die natuur staan historische monumenten en kleurrijke dorpjes.
Wildlife liefhebbers zitten in Cork helemaal goed. Langs de kliffen en op zee vind je ontelbaar veel zeevogels en in de Atlantische wateren zwemmen walvissen, dolfijnen, zeehonden en reuzenhaaien.
Vakantietips
In het oosten vormt Cork de toegangspoort tot het eeuwenoude oosten, een regio waar intrigerende legendes samenkomen met groene heuvels en spiegelgladde meren. In het westen biedt Cork toegang tot een van de mooiste kustroutes ter wereld: de Wild Atlantic Way (WAW). Deze route neemt je mee langs de torenhoge kliffen vol zeevogels en schitterende stranden aan de Atlantische kust.
Wij reden een stuk van de WAW door West-Cork (dat begint ten westen van Kinsale), maar we vertellen je ook graag wat meer over het eeuwenoude oosten. Cork is weg van de massa, een onbekend stukje Ierland waar je de verbinding met de natuur terugvindt en volledig oplaadt.
Mooiste plekken County Cork
Onderstaande bezienswaardigheden en highlights dienen ter inspiratie voor een vakantie in Cork.
1. Wild Atlantic Way
Het start- of eindpunt van een van de mooiste kustroutes ter wereld ligt in County Cork, bij de kleurrijke plaats Kinsale. De WAW is totaal 2500 km lang en loopt vanuit Cork naar het noordelijkste puntje van Ierland (of andersom), dwars door meerdere County's. Wij reden zelf het deel van de route dat door West-Cork loopt, de natuur is er spectaculair!
De gehele WAW neemt je mee langs 187 Discovery Points, waarvan er vijftien benoemd zijn tot Signature Discovery Points, de echte toppers! Drie hiervan liggen in Cork: Old Head of Kinsale, Mizen Head en Dursey Island. Lees alles over de Wild Atlantic Way in ons uitgebreide artikel.
2. Het eeuwenoude oosten van Ierland
Een plek waar eeuwenoude verhalen de glooiende heuvels ontmoeten. Waar kastelen in de bossen verstopt zijn en waar je een bezoek kan brengen aan het Ierse Alcatraz. Houd jij van de combinatie van natuur en geschiedenis, dan is het een goed plan om het oostelijke deel van County Cork te bezoeken.
In dit deel van Cork komen oude verhalen en gebruiken samen met nieuwe culturen en ontwikkelingen, waardoor je ook de hedendaagse Ierse gebruiken leert kennen. Alleen al in de stad Cork kom je terecht in een mysterieuze wereld van mythes en legenden.
3. De stad Cork
Dankzij de directe vliegverbinding tussen Amsterdam en Cork is deze stad voor de meeste reizigers het beginpunt van hun trip door de County. Dan is het zeker de moeite om de stad gelijk mee te pakken. Dit is waar je de craic (Ierse gezelligheid) echt ervaart. Drink een biertje in de pub en wandel door de gezellige straatjes. Laat je verrassen door deze gemoedelijke studentenstad alvorens je de natuur intrekt.
Enkele highlights in en rond Cork stad:
- De English Market, grote overdekte markt vol lekkernijen
- Cork City Gaol, een voormalige gevangenis die nu is omgetoverd tot museum
- Butter Museum
- Franciscan Well Brewery
- Blackrock Castle, mooi gelegen aan de rivier de Lee
- De pittoreske plaats Cobh met zijn kleurrijke haven
4. Kinsale
Op slechts 25 minuten rijden van Cork Airport ligt Kinsale, een kleurrijke kustplaats. Vanuit hier start jij je epische roadtrip over de Wild Atlantic Way. Struin eerst even door de kleurrijke straatjes met gezellige cafés, pubs en winkeltjes voor je in de auto stapt.
Het eerste Discovery Point dat je tegenkomt op de WAW is Old Head of Kinsale, met zijn oude vuurtoren. Je bereikt deze highlight met een wandelroute van 6 km over de kliffen. Je kan de auto parkeren bij Garretstown Beach.
Heb je minder lang de tijd maar wil je wel een glimp opvangen van deze must see? Rijd dan een stukje verder de landtong op en parkeer je auto net voor Old Head Golf Links, het privéterrein van een spectaculaire golfbaan aan de oceaan. Voor de golfliefhebbers is de golfbaan op de kliffen een absolute must visit! Wedden dat je nog nooit op zo'n unieke locatie een balletje geslagen hebt?
Vanaf de kleine parkeerplaats net voor de golfbaan wandel je eenvoudig een stukje naar de kliffen. Dit was voor ons de eerste kennismaking met de ruige kustlijn van Cork en het was magisch mooi! De roze trift waaide rustig in de wind, meeuwen vlogen heen en weer rond hun nesten en de blauwe oceaan beukte tegen de kliffen.
5. Lough Hyne
Tussen de plaatsen Skibbereen en Baltimore in West-Cork ligt dit felblauwe zoutwatermeer omringd door heuvels. Het water van het meer staat in directe verbinding met de oceaan, wat een unieke flora en fauna oplevert. Door zijn unieke ecosysteem is Lough Hyne uitgeroepen tot het eerste Marine Nature Reserve in Ierland.
Het meer is voor locals een heerlijke plek om te zwemmen en af te koelen bij warm weer. Ook jij kan lekker een duik nemen, in een kajak stappen of (met een vergunning) duiken om de onderwaterwereld te leren kennen. In de groene omgeving kom je volledig tot rust. Het meer is dankzij zijn felle kleur extra spectaculair vanaf boven, dus neem de tijd om naar het uitkijkpunt op Mount Knockoumah te wandelen en geniet van het vergezicht over Lough Hyne, de oceaan en de groene beboste heuvels. Een rondje om het meer wandelen kan ook.
Logeertip in de buurt: Marguerites B&B in Skibbereen. Hier word je ontvangen door de lieve gastvrouw Marguerite en haar man Joe. Deze B&B aan huis ligt op een mooie plek bovenaan Skibbereen. Elke ochtend zet Marguerite zelf het ontbijt voor je klaar en bakt ze een omeletje voor je. Hier ervaar je de Ierse gastvrijheid op en top. Zij geeft je maar al te graag tips voor de omgeving.
6. Mizen Head
Wandelen over een duizelingwekkende brug die tussen de kliffen boven de oceaan hangt. Hiken naar een kasteelruïne aan een meer. Zwemmen in helderblauw water aan een wit zandstrand. Klinkt dat goed? Bezoek dan zeker schiereiland Mizen Head, het meest zuidwestelijke punt van Ierland én een van de Signature Points op de Wild Atlantic Way.
Mizen Head Signal Station is een van de must sees op het peninsula. Rijd helemaal naar het westen van het schiereiland naar het Visitor Centre en koop je toegangsticket tot de wandelpaden over de kliffen en de brug. Een kort wandelpad neemt je eerst mee naar een uitkijkpunt wat lager op de kliffen. Wie de tijd neemt om met een verrekijker het water af te speuren ziet misschien wel een walvis spuiten, een dolfijn springen of zeehonden rusten. Dit is namelijk een van de beste plekken in Cork om zeezoogdieren vanaf het land waar te nemen!
Wandel daarna weer terug omhoog en vervolg je weg naar de Mizen Bridge. Bizar gelegen tussen twee klifwanden in. Durf jij naar beneden te kijken over het randje, de diepe afgrond in? Eenmaal overgestoken kan je rechts naar een uitkijkpunt of rechtdoor omhoog naar het verlaten Signal Station dat vroeger diende om schepen te waarschuwen voor de enorme kliffen die bij mist niet goed te zien waren. Tegenwoordig gebeurt dit allemaal geautomatiseerd en dient het Signal Station alleen nog als informatiecentrum. Loop de verschillende gebouwtjes binnen voor een tentoonstelling over het station.
Een bezoek aan de brug is goed te combineren met Barleycove Beach. Dit strand is bij goed weer een heerlijke plek voor een duik in helderblauw water. Een korte wandeling via een vlonderpad en drijvende vlonder brengen je tot op dit witte strand.
Rijd daarna door naar Three Castle Head, de drie ruïnetorens van Dunlough Castle. Je bereikt deze met een 25 minuten lange hike vanaf een parkeerplaats in Lisnagrave. Let op: er wordt drie euro cash gevraagd voor parkeren omdat de hike over privéterrein loopt. De landeigenaar vertrouwt erop dat iedereen €3 achterlaat in de honesty box.
De gezellige dorpjes op Mizen Head mag je niet overslaan. Rijd langs Ballydehob met zijn oude spoorbrug en bezoek de plaatsen Schull, Goleen en Crookhaven. Fijne plekken voor lunch of diner.
7. Sheep's Head
Rijd je vanuit Mizen Head naar het volgende schiereiland dan kom je aan in Sheep's Head, een schiereiland met twee gezichten. Het noorden is ruig en rijkelijk begroeid met varens en orchideeën. Dit maakt het noorden minder toegankelijk, maar wel perfect voor de liefhebber van pure natuur. Het zuiden is lieflijker en beter toegankelijk, maar ook wat meer bebouwd.
Sheep's Head is echt voor de wandelaars! Hier vind je het langeafstandspad Sheep's Head Way, maar liefst 93 km lang. Het is een rondwandeling die begint en eindigt in Bantry, een gezellige havenplaats aan het begin van het peninsula. Je hoeft niet de hele route te wandelen, er zijn diverse 'loop hikes' waarbij je vanaf een parkeerplaats een rondwandeling maakt. De Lighthouse Loop is zeker de moeite en kan uitgebreid worden tot een langere hike. Je wandelt naar de pittoreske vuurtoren aan de kop van Sheep's Head. Met de langere wandeling loop je via het ruige noorden langs een verlaten mijndorpje. Een hele pittige maar wel fantastische route!
Uniek overnachten op Sheep's Head of aan de Sheep's Head Way? Boek dan een glamping pod bij Goats Path Pod Park. Een sprookjesachtige plek tussen de heuvels met uitzicht op Bantry Bay en Beara aan de overkant. De hobbit-achtige huisjes geven het een mystieke uitstraling en de boerderijdieren maken het super gezellig. Liever met eigen tentje reizen? Dat kan ook, want er is een kampeerveld met sanitair.
Het is dankzij de dieren en voorzieningen zoals een pingpongtafel en feeënpad zeer geschikt voor families. Vanaf de camping loopt The Goat's Path Walk. Eerst steil omhoog naar een uitkijkpunt waar je schitterend zicht hebt op de zonsondergang of sterren kan kijken. De wandeling loopt daarna verder via het Glenlough meer en terug naar de camping.
8. Beara
Het meest noordelijke schiereiland van Cork, dat gedeeld wordt met County Kerry, is Beara. Ruiger en hogere bergen dan op Sheep's Head en dus leuk voor een meer uitdagende tocht. Hier wil je zeker de Ring of Beara rijden of de Beara Way fietsen of wandelen. Dit zijn spectaculaire routes die je meenemen langs de mooiste plekken van Beara. Op dit schiereiland vind je tevens een van de mooiste trajecten van de WAW, de Healy Pass die door de bergen slingert.
Het meest westelijke puntje van Beara wordt gevormd door Dursey Eiland. Hier reis je op een heel unieke manier naartoe, per kabelbaan! De enige kabelbaan van Ierland brengt je in 10 minuten naar de overkant terwijl je 250 meter boven de oceaan schommelt. Als dat geen spannende ervaring is! De kabelbaan is jaren dicht geweest voor renovatie maar is sinds juni 2023 weer geopend. Je reist hierdoor in tien minuten naar het kleine eilandje. Je bezoekt Dursey Eiland om te genieten van de rust, de vogels en mooie wandelpaden. Er zijn geen voorzieningen op het eiland dus zorg zelf voor eten en drinken.
9. Eilanden van Cork
We noemden hierboven al de schiereilanden en Dursey Island, maar de County heeft meer bijzondere eilanden die je met een korte ferrytocht bereikt. Enkele tips:
- Cape Clear - Vogelaarseiland op 40 minuten varen van Baltimore of 25 minuten vanuit Schull. De vogelmigratie is hier spectaculair omdat vogels van alle windrichtingen hier samenkomen. De ideale omstandigheden voor unieke waarnemingen. Je maakt bijvoorbeeld kans op papegaaiduikers in de zomermaanden!
- Sherkin Island - In 10 minuten bereikbaar per ferry vanuit Baltimore. Een van de best bereikbare eilanden in Ierland waar je geniet van de ruige kliffen en witte stranden.
- Garnish Island - Een 'eilandtuin' in Bantry Bay. Voor de liefhebbers van groene landschapskunst. 15 minuten met de ferry vanuit Glengarriff.
- Spike Island - Het Ierse Alcatraz, oftewel een eiland met een oude gevangenis dat je met een tour kan bezoeken. Gelegen voor de kust van Cobh, 10-15 minuten met de ferry.
Activiteiten in Cork
Cork is een geweldige bestemming voor een actieve natuurreis. Of je nu houdt van wandelen, fietsen, peddelen of dieren spotten. In Cork zit je aan het juiste adres!
1. Wandelen en fietsen
Cork heeft een uitgebreid netwerk aan zowel wandel- als fietspaden. Korte tochtjes en langeafstandspaden zijn beiden te vinden. Enkele mooie korte en lange hikes nog eens op een rij:
- Lough Hyne rondwandeling
- Sheep's Head Way
- Beara Way
- Three Castle Head wandeling
Kijk ook eens naar fietsen langs de Wild Atlantic Way. Wanneer je alleen het deel door regio Cork fietst is het goed te doen voor een fietsreis.
2. Walvissen spotten
West-Cork is een van de beste plekken voor whale watching in Ierland. Tijdens een walvissafari heb je de meeste kans om oog in oog te komen met de reuzen van de zee. Wij stapten zelf aan boord van de Wave Chieftain in Baltimore, met Aquaventures. Tijdens een 2,5 uur durende tocht neemt de schipper je mee de baai uit, de open oceaan op.
Je maakt hier jaarrond kans op verschillende soorten walvissen. Afhankelijk van het seizoen spot je hier blauwe vinvissen, bultruggen, orka's, potvissen, noordkapers, dwergvinvissen en daarnaast ook verschillende soorten dolfijnen, zeehonden, reuzenhaaien, schildpadden en zeevogels zoals de alk en Jan-van-Gent. Een bijzondere ervaring die je niet wil missen! De kans op walvissen is zo'n 80%, maar je hebt te maken met wilde dieren dus er is nooit een garantie. Elke dag op zee is een verrassing.
Na de tour is het de moeite om nog even in Baltimore te blijven hangen voor een bezoek aan de Baltimore Beacon. Een herkenningspunt aan de kust vanaf waar je geweldig uitzicht hebt over de kliffen, de oceaan en Sherkin Island aan de overkant. Een korte wandeling vanaf een kleine parkeerplaats brengt je naar de top van de klif. Een heerlijke plek voor een picknick met zeezicht.
3. Zeekajakken (na zonsondergang)
Stap in de kajak en ga peddelen op de oceaan of de uitlopers daarvan. Er zijn diverse baaien waar kajaktours worden aangeboden zoals Castlehaven Bay en Bantry Bay. Wij zijn zelf gaan kajakken in Castlehaven Bay met Atlantic Sea Kayaking. Een hele gave ervaring, zeker omdat we dit deden in het donker! Je zou denken dat je dan helemaal niets ziet, maar je ogen raken langzaam gewend aan het donker waardoor je bijzondere waarnemingen doet.
Een watervleermuis scheerde vlak over het water om vliegjes te vangen, de zilverreigers vielen met hun witte kleur goed op in de bomen en de enorme scheepswrakken in het water maakten op iedereen indruk. De gids heeft een zaklamp bij zodat hij enkele highlights kan aanduiden.
Hoewel we met een groep van 16 mensen waren verliep de tour heel gemoedelijk. Er daalde direct een soort rust neer over de groep zodra we aan het peddelen waren. De gids vroeg ons stil te zijn zodat we de dieren in het gebied konden horen. Al snel hoorden we een merel zingen, een van de laatste zangvogels die nog fluit omdat hij goed in het donker kan zien. Ook schreeuwden de jonge reigers naar hun ouders en krijste een kerkuil over de baai. Kippenvel!
Maar het mooiste wat je kan ervaren is de bioluminescence. Dit is zowel mogelijk in Castlehaven Bay als bij Lough Hyne. Met de juiste condities ontstaat een chemische reactie in het water waardoor je tijdens het peddelen kleine lichtjes ziet. Alsof het water gevuld is met vuurvliegjes. Een magisch mooie ervaring die leidde tot een hoop ohs en ahs! Helaas heel moeilijk op camera te vangen dus dit is iets wat je echt zelf zal moeten ervaren.
Video over de natuur bij Cork
Meet the locals
'Hi, how are ya?' hoor je overal waar je gaat in Ierland. Of je nu een hapje gaat eten bij een lokale pub, incheckt bij je hotel of aan het wandelen bent op een trail. De Ieren zijn ontzettend vriendelijk en gastvrij. Altijd in voor een praatje. Dit maakt reizen in Ierland zo ontzettend fijn. De Ierse humor, vriendelijkheid en gastvrijheid droegen voor ons bij aan een positieve reiservaring.
Wat is er leuker dan het land ervaren met een local? Iemand die je in geuren en kleuren (en met een flinke dosis humor!) kan vertellen over zijn of haar land, zijn of haar regio, zijn of haar thuis. Door het reizen met gids krijgt een bestemming kleur en context en leer je het land en de cultuur écht kennen. Zo vonden wij het heel prettig om gids Kayne bij ons te hebben op de uitdagende Sheep's Head Way. Wij raden dan ook zeker aan om een tour met gids te boeken en zelf de fijne Ieren te leren kennen.
Vliegen naar Cork in Ierland
Een heel groot voordeel aan regio Cork is de directe verbinding met Schiphol. Met KLM of Aer Lingus vlieg je in zo'n 1,5 uur naar Ierland. Door het tijdsverschil (uur vroeger in Ierland) kom je dus een half uurtje later aan dan je vertrok. Heerlijk toch? Ook door de paspoortcontrole ben je binnen no time heen met je EU-paspoort. Dat is relaxt reizen.
Wij maakten deze reis op uitnodiging van Ierland Toerisme. Kijk voor meer reisinformatie over de regio op ierland.nl.
Veelgestelde vragen
