Isaan
Thailand is verdeeld in zes regio’s waarvan de meeste bestemmingen bekend zijn. Isaan, in het oosten van Thailand, is nog een grote onbekende bestemming. De Mekongrivier omarmt de regio in het noorden en het oosten en vormt de grens met Laos. Aan de zuidkant grenst Isaan aan Cambodja.
Isaan is een diverse regio, waar de Laotiaanse, Khmer en Thaise invloeden moeiteloos met elkaar mixen. Dit zie je terug in de religie, cultuur en de gastronomie. Het is de armste regio van Thailand, maar ook de meest authentieke. Je wordt overal met open armen ontvangen en je ziet hier nauwelijks westerse toeristen. Welkom in Oost-Thailand.
Natuur in Isaan
Het landschap van Isaan wordt grotendeels gevormd door het Khoratplateau, dat zich uitstrekt over bijna de hele regio. Deze vlakte, ruim twee keer zo groot als de Benelux, oogt droger en ruiger dan de rest van Thailand. De open ruimte biedt plaats aan talloze rijstvelden, vooral in het oostelijke deel van Isaan, richting de grens met Cambodja.
Thailand behoort tot de grootste rijstproducenten ter wereld. Een aanzienlijk deel van die productie komt uit Isaan. In het westen van de regio verandert het landschap: hier rijzen de Phetchabunbergen op uit de vlakte. Dit heuvelachtige gebied is rijk aan natuur, en juist hier liggen de meeste nationale parken van Isaan.
Western Isaan Forest Complex
In het westen van Isaan, op de grens met de Phetchabunbergen, ligt een van de grootste aaneengesloten bosgebieden van Oost-Thailand: het Western Isaan Forest Complex. Dit uitgestrekte natuurgebied verbindt meerdere nationale parken en reservaten met elkaar en is daarmee een schatkamer voor de natuurliefhebber.
Het complex beslaat meerdere parken zoals Phu Kradueng, Nam Nao en Phu Pha Man, maar ook minder bezochte gebieden zoals Tat Mok National Park. Door deze parken met elkaar te verbinden hebben dieren zoals gibbons, olifanten, herten, zwijnen en talloze vogelsoorten de mogelijkheid zich vrij te kunnen verplaatsen. Het is een uniek stuk ongerepte natuur.
Mooiste plekken in Isaan
Hoewel Isaan een relatief onbekende regio is in het oosten van Thailand, valt er verrassend veel te ontdekken. Lees hieronder welke plekken je zeker niet mag missen tijdens een bezoek aan Isaan.
1. Phu Kradueng National Park
Wie tijdens een verblijf op zoek is naar een uitdagende hike moet naar Phu Kradueng National Park. Hier wandel je via een 8,7 km lange route naar een plateau. De eerste 5 kilometer bevatten ongeveer 1000 hoogtemeters. De wandeling zelf is pittig, ook omdat het voor een groot deel bestaat uit natuurlijke trappen en dus niet geleidelijk omhoog loopt.
Tijdens de hike ben je omringd door tropisch regenwoud dat schaduw biedt, maar ook het klimaat dat erbij hoort. Hoewel het park bekendstaat om zijn koelere klimaat, ligt de gemiddelde temperatuur nog steeds op 26 graden. Toch is de trail voor een gemiddeld fit persoon in minder dan 5 uur af te leggen.
Boven op het plateau vind je verschillende faciliteiten zoals winkeltjes, enkele eetgelegenheden en een kampeerplek. Tenten, slaapzakken en matjes kun je ter plekke huren. Je kunt er ook mountainbikes reserveren, waarmee je het uitzichtpunt kunt bereiken en van de zonsondergang genieten. Fijn als je je wandelschoenen even wilt inruilen voor een zadel en heerlijk wilt fietsen in Thailand.
Het plateau heeft een oppervlakte van 60 vierkante kilometer, waardoor er meer dan genoeg te zien en te doen is. Naast een viewpoint voor zonsondergang is er ook een voor zonsopgang en zijn er verschillende watervallen te bewonderen. Wees daarnaast niet verbaasd als je een Sambar hert tegenkomt op de kampeerplek. Andere dieren die je tegen kunt komen zijn eekhoorns, zwijnen, gouden jakhalzen en er leven ook olifanten in de buurt van het park. Aapjes kijken kan ook want er zijn makaken en gibbons te vinden in het natuurgebied.
2. Nam Nao National Park
Met meer dan 900 km² aan groen is Nam Nao een van de grootste nationale parken van Thailand. Het landschap bestaat uit heuvelachtige plateaus, dennenbossen, droog tropisch woud en graslanden. Vooral in het koelere seizoen (november tot februari) is het hier aangenaam wandelen.
Nam Nao is een uitstekende plek om vogels te spotten. Rondom het bezoekerscentrum zijn onder andere de roodkop-trogons, grote baardvogels, verschillende spechtensoorten, grote geelkopgieren, roodwanghoningzuigers en goudvoorhoofdbladkrabbers te spotten. Als je wat verder het park in gaat, kun je de zilverfazant en de roodbroekdwergvalk tegenkomen. Er zijn ook zeldzame vogels zoals Austens bruine neushoornvogel of de witbrauwvliegenvanger te vinden.
Net als de rest van Isaan is Nam Nao geen bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar luxe resorts. Hoewel Nam Nao zeker in het weekend een populaire bestemming is voor Thaise toeristen en dagjesmensen, kun je hier ook rust vinden als je doordeweeks gaat. Er zijn talloze wandelroutes van verschillende lengtes te vinden rondom het bezoekerscentrum, de accommodaties en eetgelegenheden.
In het park zelf zijn er verschillende watervallen en uitzichtpunten. De grotten in Nam Nao maken dit ook een van de meest bijzondere plekken in Oost-Thailand. Tham Yai Nam Nao is het grootste grottenstelsel van ongeveer 10 kilometer lang! Hier leven natuurlijk duizenden vleermuizen, zoals de zeldzame Marshall's hoefijzerneusvleermuis.
3. Khao Yai National Park
Hoewel dit park maar voor een klein deel in Isaan ligt, is het toch de moeite waard om het even te noemen. Khao Yai is goed bereikbaar vanuit Bangkok en heeft enorm veel te bieden voor alle natuurliefhebbers. Het is dus absoluut een bezoek waard. Lees er alles over Khao Yai National Park.
4. Het Noorden
In Noord-Isaan is een verrassend boeiende regio vol cultuur, natuur en mystiek. Udon Thani is een bekende stad in het oosten van Thailand. Vanuit hier bezoek je het mooie Red Lotus Lake en de prehistorische vindplaats Ban Chiang. Verder naar het noorden ligt Nong Khai, aan de Mekongrivier, met het indrukwekkende beeldenpark Sala Kaew Ku en het mysterieuze Naga Fireball Festival in oktober.
In het noorden van Isaan ligt ook het betoverende Phu Phra Bat Historical Park. Hier wandel je langs paddenstoelvormige rotsen, boeddhistische inscripties en eeuwenoude rotstekeningen. Dit unieke landschap was ooit een spirituele plek voor bosmonniken. Tot slot biedt het charmante Chiang Khan koloniale houten huizen en spirituele ochtendrituelen, waarbij je aalmoezen kunt geven aan monniken. Deze plekken zijn absoluut het ontdekken waard. Op zoek naar nog meer inspiratie over andere plaatsen? Lees onze pagina over Noord-Thailand voor de leukste tips!
Reizen in Isaan
Udon Thani is makkelijk te bereiken vanuit Bangkok met de trein of per vliegtuig. Udon Thani ligt in het hart van Isaan en van daaruit kun je alle kanten op. Wil je het westen van de regio verkennen, dan kun je ook naar Loei vliegen.
Openbaar vervoer is beperkt in de regio. Als je een ervaren avonturier bent, dan kun je zelf op pad gaan met een huurauto of (motor-)scooter. Dit biedt de meeste vrijheid. Maar houd er rekening mee dat de faciliteiten voor toeristen in Oost-Thailand minder alom aanwezig zijn dan in de rest van het land. Het kan dus verstandig zijn om een gids in te huren en daarmee de verschillende sites te bezoeken.
Voor veel bezienswaardigheden moet je wat entreegeld betalen. Zo ook voor het bezoeken van een nationaal park. Entreegelden voor de parken liggen gemiddeld tussen 200 en 400 Thaise Baht (+/- 5 tot 10 euro) voor volwassenen.
Wil je graag meer weten over al het andere moois dat Thailand te bieden heeft? Check dan ook onze overige tips over de mooiste gebieden in Thailand.
Deze reis is mogelijk gemaakt door de Thailand Tourism Board en Amazing Thailand. Bedankt!
