Mashpi
Mashpi Lodge is een 5-sterren ecolodge in het gelijknamige Mashpi Rainforest Reserve in Ecuador. Het is gevestigd op ongeveer vier uur rijden van de hoofdstad Quito en ligt midden in de Chocó bioregion, wat een uniek grensoverschrijdend ecosysteem vormt.
De ecolodge is eigendom van Metropolitan Touring, waar wij in 2025 mee naar Ecuador reisden. Hiermee kregen we de gelegenheid om te overnachten in Mashpi en zelf te ervaren hoe uniek deze accommodatie is. Wanneer je zelf op een luxe manier diverse hoogtepunten in het land wenst te zien, dan zouden we zeker aanbevelen om een verblijf in dit natuurreservaat te combineren met een reis naar de Galapagos.
Rond 2011 werd Metropolitan Touring overgenomen door een zakenman uit Quito. Hij kocht een groot stuk grond in de Chocó en besloot om hier een natuurconservatieproject van te maken, waarbij de inkomsten vooral uit toerisme komen. Het hotel opende haar deuren in 2011 en kort daarna werd een extra stuk land van 1300 ha. aangekocht naast de 1200 die de lodge al in bezit had.
Hotel met een hart voor mens en natuur
Mashpi is een van de beste voorbeelden van ecotoerisme die ik gezien heb; in het hotel heb je de kans om de biodiversiteit van het nevelwoud in alle luxe te ervaren en met je bezoek draag je bij aan het natuurbehoud en de werkgelegenheid van de lokale gemeenschap.
Ongeveer 50% van de lokale gemeenschap leeft van de inkomsten van de accommodatie. Hierbij kan je denken aan directe functies in het hotel, zoals gids, manager, receptioniste of kok. Maar ook de andere dorpsbewoners zijn indirect betrokken, door bijvoorbeeld de teelt van groenten en fruit of het vervaardigen van streekproducten zoals jam en kaas voor het hotel.
In het hotel gebruikt men bijna uitsluitend producten die komen van deze lokale community's.
Overnachting in Mashpi
Wij verbleven twee nachten in de prachtige ecolodge en dat was precies genoeg om deel te kunnen nemen aan de meeste excursies en de conservatieprojecten zo goed mogelijk te kunnen ervaren. Wil je wat meer rust en ook de tijd hebben om te genieten van massages, yoga of rustige wandelingen, dan kan je beter 1 of 2 nachten langer verblijven.
Door alle persoonlijke aandacht voel je je enorm gewaardeerd. Alle gasten krijgen een privégids. Misschien dat je hem soms deelt met twee - drie andere gasten, maar het voelt zeer persoonlijk. De gidsen zijn uiterst deskundig over de natuur en kunnen dieren van ver herkennen, waardoor je alles op een heel persoonlijke en informatieve manier meemaakt.
Voor de buitenactiviteiten staan rubberen laarzen en poncho's ter beschikking. Enkele activiteiten die men aanbiedt:
1. Dragonfly
De Dragonfly is een kabelbaan, die uitsluitend kan gebruikt worden door de gasten van Mashpi. In een karretje met vier zitplaatsen tokkel je over het weelderige oerwoud. Een enkele rit tot het laatste station duurt ongeveer een uur. Er worden verschillende opties aangeboden, als ochtendbesteding of complete dagvulling. De easy variant is dat je gewoon met de Dragonfly naar het eindpunt gaat en weer terug.
De moderate optie is de favoriet van de meeste mensen. Deze combineert de kabelbaan met een wandeling naar twee watervallen, inclusief een avontuurlijke hike door de rivier. Deze optie neemt ongeveer de hele ochtend in beslag. Er zijn nog twee moeilijkere varianten met langere hikes, maar daar moet je de hele dag voor uitrekken.
Wij deden de moderate variant. Het pad voert eerst over een zandpad, verstevigd door in de grond verwerkte kratten. Je daalt af tot bij een mooie waterval en vervolgt de weg door de rivier. Her en der zijn wat stroomversnellingen of gladde rotsen en is het balanceren om je evenwicht te bewaren. Het water dringt regelmatig binnen in de rubberen laarzen, maar al bij al slagen we er in om de tocht verder droog af te leggen. Het was onze leukste ervaring bij Mashpi, dus probeer dit zeker ook te doen als je een beetje fit en avontuurlijk bent ingesteld!
2. Observatietoren
Hoogtevrees is ook niet handig voor deze toren. Voor vogelspotters is dit de place to be. De uitkijktoren van Mashpi ligt op 20 minuten wandelen vanaf de lodge en brengt je tot boven de boomtoppen voor een overweldigend panorama. Kom in de vroege ochtend, neem de verrekijker mee en geniet van de vele soorten die zich laten horen en zien in de kruinen van de tropische vegetatie.
Ik kan de mogelijkheid niet garanderen, maar wij hadden het unieke voorrecht dat we boven op de toren mochten ontbijten. Het was een eerste experiment en wellicht wordt dat in de toekomst nog vaker aangeboden. Een uniekere plek voor het ontbijt hebben we nog niet gehad!
3. Sky bike
Wanneer je een stukje verder wandelt, kom je bij de sky bike, een erg toffe ervaring voor kinderen. In duo's stap je op de metalen fiets en trap je via een kabel over de jungle. Het tochtje is niet lang, slechts 10 of 15 minuten naar de overkant en daarna ook weer terug. Maar het is een bijzondere tour. Het is geweldig om over het bladerdek heen te trappen en de diepte in te kijken. Onder je baant een rivier met watervallen haar weg door de jungle.
4. Life Center en vlindertuin
Een wat langere wandeling, maar zeker ook leuk is de hike naar het Life Center. Vanaf het hotel is het ca. 40 minuten wandelen. Hier vind je ook een indrukwekkende vlindertuin. Het reservaat omvat 20% van alle vlinders in het land (800 soorten, 4% van alle vlinders in de wereld). Vlinders spelen een belangrijke rol in het ecosysteem; hun aantal op een bepaalde plek zegt iets over de kwaliteit van de omgeving.
Daarnaast zijn ze, net als andere insecten, cruciaal voor de verspreiding van pollen en vormen ze een prooi voor andere dieren in de voedselketen. In het Life Center worden in het kader van wetenschappelijk onderzoek diverse vlindersoorten gekweekt en geobserveerd. Drie mensen werken er full time.
Neem bij de vlindertuin zeker ook de tijd om op het terras neer te strijken en vogels te observeren die hier landen op de bomen. Er werden in de afgelopen decennia meer dan 400 vogelsoorten waargenomen in het reservaat, dus de kans op bijzondere soorten is groot!
Spechten, roodstuitarassari, de Chocótoekan, verschillende bontgekleurde tangaren en rozewangpapegaai laten zich bijna zeker zien. En niet alleen vogels zijn van de partij, ook de kans op het zien van agoeti is groot. De knaagdiertjes komen regelmatig langs om te scharrelen naar restjes die de vogels hebben laten vallen.
5. Hummingbird garden
Elke middag kan je mee met een busje naar de kolibrietuin, die zich nabij de entree van het reservaat bevindt. Dit is voor de meeste gasten een favoriete uitstap. De voederstations die er geplaatst werden lokken tal van kolibries; wij telden wel 15 verschillende soorten.
Naast de voederstations worden er ook bananen opgehangen om andere vogelsoorten te lokken. Dat voelt misschien een beetje nep, maar is heel standaard in Ecuador. Op veel plekken kun je vogeltuinen bezoeken en daar worden altijd bananen gelegd om gevleugelde bezoekers aan te trekken.
Naast tangaren en een koppeltje toucanets laat ook de tayra zich meestal zien bij de hummingbird garden. Deze soort veelvraat hadden wij niet eerder in het echt gezien, dus dat vonden we erg cool.
6. Wandelroutes
We benoemden het al bij de Dragonfly, maar tijdens je verblijf kan je verscheidene routes wandelen. Zo zijn er bijvoorbeeld maar liefst 25 watervallen in het gebied en diverse paden voeren daarnaartoe. Er wordt aanbevolen om altijd met een gids op pad te gaan. Er is niet alleen het risico op verdwalen in de jungle, er leven natuurlijk ook allerlei giftige slangen en kikkers. Bovendien dragen de gidsen van Mashpi echt wat bij aan je hike; ze kunnen je allerlei wetenswaardigheden vertellen over de natuur in het reservaat.
7. Nachtwandeling
Erg leuk is een night tour. We zeggen nacht, maar eigenlijk is het gewoon in de avond. Het oerwoud is vanaf 18 uur gehuld in een diepe duisternis en het is dus niet nodig om later dan dat op pad te gaan. Gewapend met zaklampen en poncho, ga je op zoek naar glaskikkers en andere amfibieën.
Al snel vindt de gids verscheidene kleine kikkers op en onder de reusachtige bladeren in de jungle. Slangen en tarantula's zorgen voor kippenvel en spanning en tevreden keren we terug naar het hotel, waar een heerlijk diner ons wacht.
8. Lab
In het lab en Science Center gebeurt het onderzoek waar Mashpi bekend om staat. De wetenschappers werken in projecten. Hiervoor wordt onder andere gebruik gemaakt van wildcamera's. Zo zijn er diverse projecten geweest rondom de poema, maar ook rond ocelots bijvoorbeeld. Met tracking heeft men twee poema's kunnen volgen en gezien dat zij een enorm gebied nodig hebben. Er leven naar schatting nu twee mannetjes en twee vrouwtjes in en rond het Mashpi gebied.
Dankzij deze onderzoeken werden tevens diverse nieuwe dier- en plantensoorten ontdekt door de wetenschappers, waaronder een glassfrog en een magnoliasoort.
Mashpi Lodge
De lodge is omgeven door weelderige regenwouden en ligt op een hoogte van ongeveer 950 meter boven zeeniveau. Bij aankomst word je al verwelkomd met een sapje en een doekje. Wat meteen opvalt is het prachtige restaurant met zeer hoge ramen, uitkijkend op weelderige groene beplanting. Na een kort moment om te settelen, volgt een introductie en wordt er wat verteld over de geschiedenis en het doel van de lodge. Met conservatie, natuurbehoud en wetenschappelijk onderzoek als voornaamste peilers. In de welkomstruimte ligt een aantal boeken over het ecosysteem, de dieren en vogels in het gebied.
1. Kamers
De luxe accommodaties hebben een panoramisch uitzicht op het omringende woud. De kamers zijn ontworpen om een comfortabele en intieme ervaring te bieden, met moderne voorzieningen en alle privacy. De hoge ramen zijn allen dezelfde kant op gericht, waar alleen bos is. Drones mogen niet aan die kant vliegen.
Mashpi Lodge is ontworpen met een focus op duurzaamheid en ecologische verantwoordelijkheid. Het hotel gebruikt energiezuinige systemen, en de bouwmaterialen zijn lokaal en ecologisch verantwoord.
2. Wellness
Mashpi Lodge heeft faciliteiten voor wellness, waaronder een yoga- of stretch ruimte met hot tubs en een spa met een groot aanbod aan massages en behandelingen. Voor massages dien je bij te betalen. Een hot tub kan je gewoon reserveren.
3. Restaurant
Ontbijt, lunch en diner zijn inbegrepen. De kwaliteit van het eten is goed.
4. Shop
In de kleine boutique van het hotel kan je betaalbare outdoor kleding kopen.
Natuur in Mashpi reservaat
Het natuurreservaat herbergt duizenden plantensoorten, van oude en primitieve soorten zoals mossen, tot de mooiste bloemen. Er komen talrijke vaatplanten voor, waaronder orchideeën en bromelia's, en ook varens, palmen en andere planten die allen bijdragen tot de waanzinnige biodiversiteit van deze plek.
Wat meenemen?
Het kan koud en regenachtig zijn bij Mashpi en tijdens de wandelingen dien je lange kleding aan te trekken tegen muggen. Het heeft dus niet heel veel nut om alleen jurkjes en shorts in te pakken.
- Outdoor blouses / shirts met lange mouwen
- Afritsbroek of lange outdoor broek(en)
- T-shirts
- Pet of hoed
- Lichtgewicht regenjas (geen must, er zijn poncho's aanwezig)
- Goede wandelschoenen (geen must, er worden regenlaarzen aangeboden)
- Zonnebrand
- Lange jurken / broeken voor het diner
- Nette schoenen voor diner
- Touwtje voor je telefoon (handig in Dragonfly en Sky Bike)
