Natuur rond Zagreb

Wie aan Zagreb denkt, denkt waarschijnlijk in de eerste plaats aan een gezellige stedentrip. Maar wist je dat de natuur rondom de Kroatische hoofdstad en richting het binnenland minstens zo verrassend is? Binnen een mum van tijd verruil je de stadse gezelligheid voor een oase van onontdekte rust, weelderige heuvels, uitgestrekte bossen en idyllische wijnstreken. Binnen een kleine twee uur vlieg je vanuit Amsterdam naar Zagreb, en kan je vanaf daar het prachtige binnenland gaan ontdekken.

Mooiste plekken in de natuur

Wat is er allemaal te zien en te doen rondom de hoofdstad van Kroatië? De regio die ook wel de 'groene ring' van Zagreb wordt genoemd, is ontzettend divers. Om je een goed idee te geven van de mogelijkheden, delen we hieronder onze favoriete plekken en persoonlijke ervaringen uit deze streek.

1. De groene huisberg van Zagreb

Direct aan de rand van de hoofdstad pronkt Natuurpark Medvednica. Dit bosrijke park is de plek waar locals en reizigers de stadsdrukte inruilen voor pure rust en avontuur. Je kunt hier fantastisch wandelen of mountainbiken, bijvoorbeeld via de iconische, handgebouwde stenen Horvat-trappen. Duik ook zeker de geschiedenis in bij de mysterieuze Veternica-grot: 45.000 jaar geleden zochten Neanderthalers hier hun toevlucht, en tegenwoordig is het het thuis van maar liefst 24 verschillende vleermuissoorten. Sluit je bezoek af bij het 13e-eeuwse fort Medvedgrad. Vanaf deze heuvel heb je absoluut het meest spectaculaire panoramische uitzicht over Zagreb!

2. Het idyllische plaatsje Samobor

Vanaf de luchthaven van Zagreb rijd je in nog geen half uurtje naar het charmante Samobor. Dit historische stadje voelt een beetje aan als een gemoedelijke, groene buitenwijk van de bruisende hoofdstad, maar heeft een heel eigen, ontspannen sfeer. Wanneer je door het centrum wandelt, valt direct het schilderachtige riviertje op dat gezellig door het hart van het stadje kabbelt.

Samobor is de perfecte uitvalsbasis of eerste stop van je reis. Het fungeert namelijk als een soort van toegangspoort tot de omliggende natuur en het uitgestrekte natuurpark Žumberak. Voordat je de auto of e-bike pakt om de groene bergen in te rijden, is het een aanrader om even neer te strijken op het centrale plein. Tip: proef hier zeker even de traditionele producten van Samobor, zoals een kremšnita (bekende lokale crèmetaart) en een glaasje 'bermet' (een lokaal aperitiefje).

Deel op Pinterest

3. Ongerepte natuur in Natuurpark Žumberak

Direct achter Samobor doemen de groene bergen van Natuurpark Žumberak-Samoborsko gorje op, dat ongeveer de grootte heeft van de provincie Utrecht. Dit indrukwekkende natuurgebied vormt de natuurlijke grens met buurland Slovenië en is een verademing voor rustzoekers. Het landschap is heerlijk divers: van diepe, verborgen valleien tot glooiende bergweides en kleine, authentieke dorpjes waar het lijkt alsof de moderne wereld nog heel ver weg is.

De absolute aanrader om dit heuvelachtige gebied te verkennen? De e-bike! En geloof ons: die trapondersteuning is in dit landschap geen overbodige luxe. Op de fiets ervaar je de frisse berglucht en de stilte van de natuur op zijn best.

Tijdens je tocht door het park zijn er een paar plekken die je niet mag missen. Wij bezochten met een gids de omgeving van Budinjak, een gebied dat bekend staat om zijn archeologische vindplaatsen, en het net opgeknapte Sošice Visitor Center. Hier leer je alles over de bijzondere flora, fauna en geschiedenis van het gebied. 

Deel op Pinterest

Biodiversiteit van het park - Het park heeft een enorme biodiversiteit met zo'n duizend verschillende plantensoorten en maar liefst veertig plantensoorten per vierkante meter. Tijdens het wandelen of fietsen deel je het leefgebied met talloze dieren, waaronder herten, wilde zwijnen, vossen en diverse roofvogels. Er vliegen circa 110 verschillende vogelsoorten en elf vleermuissoorten rond. Maar let goed op: het park herbergt ook grotere, zeldzame roofdieren, zoals wolven en beren!

Waterpartijen in het park - Daarnaast is het beboste landschap rijk aan kabbelende beekjes, zo'n 160 vijvers en verborgen watervallen. Dichtbij het Visitor Center ligt de Sopotnjak-waterval van wel 40 meter hoog. Ook de sprookjesachtige Brisalo-waterval, verstopt in de fotogenieke Slapnica-vallei, is een prachtig natuurwonder. In totaal telt het park zo'n vijf watervallen en er zijn veertien speciale wandelroutes uitgestippeld langs de verschillende watervallen.

Deel op Pinterest

4. Natuurpark Lonjsko Polje

Iets verder naar het zuidoosten (ongeveer een uurtje rijden van Zagreb) ligt Lonjsko Polje, een van de grootste beschermde draslanden van Europa. Het is een waanzinnige plek voor natuurliefhebbers en vogelaars. Het gebied stroomt in de lente en herfst deels over, wat een uniek landschap creëert. Je spot hier wilde paarden, enorme kuddes grazende koeien en honderden vogelsoorten. Het dorpje Čigoč, dat midden in het park ligt, staat zelfs officieel bekend als het 'Europese ooievaarsdorp'.

5. De Kroatische 'Champagnestreek': Plešivica

Als we vervolgens iets verder rijden, ligt ten zuidwesten van Zagreb een van de best bewaarde geheimen van Kroatië: de wijnstreek Plešivica. Dit weelderige, heuvelachtige gebied staat door de fantastische mousserende wijnen inmiddels bekend als de 'Champagnestreek' van het land. Je rijdt hier door een landschap van steile wijngaarden en talloze kleinschalige familiewijnhuizen. Hier draait het niet om massaproductie, maar geniet je van pure gastvrijheid en de allerbeste lokale producten. Nieuwsgierig? Lees het artikel over de wijnreis in Kroatië.

Deel op Pinterest

6. Omgeving van het dorpje Rastoke

Iets verder naar het zuiden vind je het idyllische watermolendorpje Rastoke, gelegen bij het stadje Slunj. Dit dorpje wordt niet voor niets vaak liefkozend 'Klein Plitvice' genoemd. Het is namelijk precies gebouwd op de plek waar de rivieren Slunjčica en Korana spectaculair samenkomen. Het resultaat is adembenemend: talloze kleine, sprookjesachtige watervallen kletteren hier letterlijk dwars door het dorp en onder de houten huizen door.

Wat een bezoek aan Rastoke zo fascinerend maakt, is de vindingrijkheid van de historische bewoners. Lang voordat de moderne wasmachine werd uitgevonden, gebruikten de creatieve bewoners hier al de 'košalo': diepe houten manden met gaten die in de rivier hingen, waarin het krachtige, kolkende water de was volledig schoonspoelde. Dit bijzondere waternetwerk kent een indrukwekkende reis. Het begint allemaal stroomopwaarts bij de Witte en Zwarte rivier, die samenkomen en de basis vormen voor de wereldberoemde Plitvicemeren, die hier 30 minuten rijden vandaan liggen.

Vanaf daar stort het water zich via de Grote Waterval naar beneden in de Korana-rivier, die via Rastoke helemaal doorstroomt naar de Kupa-rivier, om uiteindelijk via de Donau in de verre Zwarte Zee uit te monden. Zo sta je in dit idyllische molendorpje direct in verbinding met een van de meest indrukwekkende waterwegen van Europa!

Deel op Pinterest

Kajakken op de Mrežnica rivier
Vlak bij Rastoke stroomt nog een mooie rivier: de kraakheldere, smaragdgroene Mrežnica. Dit is de ultieme plek voor actieve natuurliefhebbers. De rivier is in totaal 64 kilometer lang en heeft tientallen watervallen. De constante afwisseling van stroomversnellingen en langgerekte, rustige meren doet denken aan een groot netwerk, waar de rivier (mreža betekent net) waarschijnlijk zijn naam aan dankt.

Tijdens onze reis verbleven we bij Hotel Mirjana Rastoke. Direct na het ontbijt trokken we onze zwemkleding aan voor een geweldig avontuur: een begeleide kajaktocht over de rivier! Tijdens de route trotseer je leuke kleine stroomversnellingen en passeer je maar liefst acht grotere en kleinere watervallen. Houd bovendien je ogen goed open: als kers op de taart spotten wij onderweg namelijk nog waterslangen en rivierschildpadden!

Deel op Pinterest

Fietsen en wandelen
Blijf je liever op het droge? Ook dan is de omgeving rondom Slunj en de rivieren een groot paradijs. De groene oevers, dichte bossen en heuvels lenen zich perfect voor eindeloze wandeltochten. Daarnaast kun je er in de middag heerlijk actief op uit trekken met de fiets. Zo kan je hier mountainbikes huren en een tocht maken door de weilanden, met uitzicht op de achterliggende bergen waar de Bosnische grens ligt verscholen. Wij maakten een rondje van zo'n 17 kilometer, maar als je wilt, is dit nog veel langer te maken. Lees hier meer over fietsen in Kroatië.

Deel op Pinterest

7. De bekende Plitvice meren

Hoewel het iets verder naar het zuiden ligt, mag een bezoek aan het Nationaal Park Plitvicemeren eigenlijk niet ontbreken. Dit immense natuurgebied is met zijn zestien meren en bijna negentig kletterende watervallen een van de absolute hoogtepunten van Europa. Je wandelt hier over kilometerslange houten vlonderpaden dwars over het water en door dichtbeboste kloven waar nog wolven en beren leven. Een magische plek waar je de pure kracht van de natuur ervaart. Omdat dit park zo groot en indrukwekkend is, hebben we al onze persoonlijke ervaringen en handige tips over de Plitvicemeren voor je verzameld in een apart artikel. Lees ook onze tips omtrent bijzonder overnachten bij Plitvice of zie hieronder wat tips.

Kortom: ontdek de groene ring van Zagreb

Dat Zagreb een geweldige stad is voor een weekendje weg, was bij velen al bekend. Maar zoals je leest, is de verrassende 'groene ring' rondom de stad een bestemming op zich! Binnen no-time verruil je de levendige straten voor de kletterende watervallen van Rastoke en Plitvice, de weelderige wijngaarden van Plešivica of de uitgestrekte, wilde bossen van Žumberak en Medvednica.

Of je nu een adrenalinezoeker bent die de rivieren wil trotseren in een kajak, een wandelaar die in alle rust de bergpaden wil verkennen, of een fijnproever die op zoek is naar de beste lokale gastronomie en wijnen: de ongerepte natuur rondom Zagreb heeft het allemaal. Wat ons betreft is dit groene, authentieke hart van Kroatië dan ook de ideale plek voor een onvergetelijke, actieve natuurvakantie.

Dit artikel is tot stand gekomen na een persreis op uitnodiging van Check-in PR en het Kroatisch Verkeersbureau.